伝統的工芸品で桐生織を紹介しましたが、この織物は桐生だけでなく、足利市にも伝わっています。今日は、足利市にある足利学校に行ってみました。最近、寺子屋についてのブログが多いのですが、寺子屋は江戸時代に庶民の子どもたちに対しての教育にずいぶんと貢献しました。しかし、もともとは、教育を受けることが出来るのは、ある一部の階級でしたが、日本では世界と比べて随分早いうちから下級武士や農民、商人など、あらゆる身分の少年達も教育を受けることができました。それは、室町時代からですが、それ以前は、僧侶に対して教育が行われていました。

　その中で、足利学校は、日本で最も古い学校として知られています。足利学校の創建については、奈良時代の国学の遺制説、平安時代の小野篁説、鎌倉時代の足利義兼説などがありますが、室町以前であることは確かです。現在、はっきりしているのは、室町時代の1439年に、関東管領上杉憲実が、足利学校の再興のために書籍を寄進し、鎌倉円覚寺から僧快元を招いて初代の庠主とし、経営にあたらせたことが資料に残っているのです。「庠主」は「しょうしゅ」と読みますが、「庠」とは学校をさしますので、「庠主」とは校長を意味します。以後、この学校は学徒三千といわれるほどに隆盛していったそうです。その様子が、宣教師フランシスコ・ザビエルによって「日本国中最も大にして、最も有名な坂東の大学」と世界に紹介されました。そして、藩校になり、江戸時代の末期には「坂東の大学」と呼ばれるようになりました。しかし、明治５年に廃校になりました。その後眼自36年に遺跡図書館が開設され、書物が継承されています。ここには、今は国宝に指定された上杉憲実が寄進した書物も保存されています。また、現在の建物も大正4年に建てられ、市の重要文化財に指定されています。
　代々庠主が受け継がれ、今でもいて、いろいろな活動をしています。その主な活動は、当時から教育の中心であった「論語」を中心にしたものです。そこで、学校内には、孔子廟が造営されています。この廟は、4代目徳川家綱の時に造営され、中国明時代の聖廟を模したものと伝えられています。また、手前の方に孔子像も建てられています。

　そのほかにも、いかにも論語を学んだ場所であることをうかがわせるものがあります。私はそれほど詳しくないのでよくわかりませんが、この学校の周りの町名は、「昌平」と書かれてありました。これはお茶の水にある湯島の聖堂に昌平坂学問所があると同じです。これは、孔子が生まれたのは、魯の国昌平郷掫邑（山東省曲阜）だからのような気がします。また、この学校に入るときに最初にくぐる門が「入徳門」と言います。これは、「儒教いう「仁・義・礼・知・信」の五徳を学びに入るという意味でしょうか。

その次の門は、「学校門」というそのままです。面白いのは、この門をはいってすぐ右手にある松の木です。その名前は「字降松」（かなふりまつ）と言います。読めない字や意味のわからない言葉などを紙に書いて、この松の枝に結んでおくと翌日にはふりがなや注釈がついていたことからこのような名前が付けられたといわれています。これは伝説ですが、もし先生があとでそっとふりがなや注釈を付けて結んでおいてあげたとしたら素晴らしい先生ですね。今でも学校にそのような松の木があったらいいのにと思います。

その次にある「杏壇門」と言いますが、この杏壇とは、孔子が弟子たちに教えた所に杏の木が植えられていたことに由来しています。
　この足利学校のチラシには、「自学自習の心を今に伝える教育の原点」と書かれてありますが、この心は伝わっているのでしょうか。