今日は、園ではお餅つきです。3歳以上児には、あえて大人用の重い杵で搗いてもらい、杵の重さと、餅の粘りを感じてもらおうことを意図しています。また、保護者の方何人かにも手伝ってもらいましたが、それは、人手が足りないというよりも、私の子どもの頃の餅つきのように、地域のコミュニティーの中で餅つきが行われ、その周りを子どもたちが取り囲みながら、大人への憧れと、みんなで協力する楽しさを味わってもらおうというものです。
また、搗きたてのお餅をいろいろなものに絡めて食べたのですが、私の子どもの頃は、餅はすべてのし餅やかまぼこ型にして年が明けてからしか食べてはいけないことになっていました。餅は、保存食で、正月に女性が調理など家事をやらなくてよいようにということもあって搗きたてを食べることはありませんでした。園では、「きなこ」「納豆」「大根おろし」「鰹節」そして「あんこ」に絡めて食べます。子どもたちは、昔は圧倒的にあんこに人気が集まったのですが、今は、納豆や大根おろしも人気があります。
このあんこは、もちろん小豆から煮て作りますが、小豆は、昨日の亜麻と同じようなところがいくつかあります。小豆は、東アジア（中国東部・朝鮮・日本）が原産地で、その字のとおりに「ショウズ」ともいわれています。そして、古来人が常食とする五種の穀物「五穀」（米、麦、豆（大豆・小豆）、粟、黍、または稗）のうちのひとつですが、人間との付き合いは非常に古く、日本では、縄文時代から古墳時代前期までの遺跡からあずきの炭化種子が発見されています。また、静岡県の登呂遺跡からも発見されており、弥生時代には栽培されていたと言われています。また「古事記」や「日本書紀」にも大宣津比売神の鼻からあずきが生えてきた、と言う神話があるほど古くから親しまれた豆です。
また、わが国や中国、朝鮮ではあずきの赤色に魔除けなどの神秘的な力があると信じられ、1年や季節の変わり目、生活の節目の時など厄除けとして行事や儀式などに供され、煮汁を着色料としたり、赤飯、アズキ粥として食されていました。また、栄養価の高さから医食同源（薬用）に食され、独自の風味や色合いから赤飯や和菓子の原材料として親しまれてきました。
あずきは漢方でも古くから利用されていて、生薬名は「赤小豆（せきしょうず）」といいます。主成分は、デンプンとタンパク質で、ビタミンB1が多く含まれており、脚気に効果があります。また、疲労物質の蓄積を防ぐ働きがあるので、肩こり、筋肉痛、二日酔い、夏ばてに効果があり、母乳の出をよくする効果もあります。また、腸の働きを刺激するサポニンと食物繊維が豊富なので、利尿や便通をよくします。尿がよく出て、むくみもとれるので、心臓病、腎臓病にもよいとされています。また、サポニンは、中性脂肪の値を下げるのでダイエット効果抜群です。また、老化による皮膚のシワやシミ、動脈硬化の原因になる「活性酸素」を抑えてくれる「ポリフェノール」がたっぷりと含まれています。ほかにも、皮膚にはれものが出来た時は、あずきの粉と大根おろしを一緒に練って、ガーゼにのばし、皮膚の腫れたところに湿布すると、大根の冷やす作用と小豆の消炎作用で腫れがおさまると言われています。また、亜鉛や鉄分も多く鉄欠乏性貧血に良いので、不妊症や味覚異常者にもいいようです。
そして、あるように小豆色と言う色がありますが、この色も、花の色ではなく、実の色で、紫味を帯びた赤褐色のことをさし、ラセットブラウンともいいます。昔からお手玉の中に入れた小豆は、人間との長い付き合いの歴史が物語るように、とても人間にとって貴重な存在です。
臥竜塾
将来天に駆け上がるために今は伏せている竜のごとく
我が家でも私が小学校低学年の頃までは、年末押し迫った頃に餅をついていました。こちらは石臼を使います。確かにつきたての餅は食べた記憶がありません。つき終わった餅の端をちぎって丸めて、最後にあんこをいれます。当地はあん入りの丸餅雑煮を味噌仕立てのお汁で食べるのです。他県の人はたいがい驚かれます。最近は自宅で餅つきをする家はすっかり姿を消しましたが、あん餅雑煮を食べるとお正月を迎えた実感がします。なぜあん入りか定かではありませんが、昔の人は、一年の無病息災を祈って、健康食の小豆のあんこを入れたのだと思います。
「地域のコミュニティーの中で餅つきが行われ、その周りを子どもたちが取り囲みながら、大人への憧れと、みんなで協力する楽しさ」というのは、私の記憶の中にも少しだけあります。子どもの頃は、大勢の人で餅つきをしていました。それが、餅つき機が登場して以来、大勢でというのは消えていきました。便利さの影で消えていくものは多いですね。
さてあんこの話ですが、私はあんこが大好きです。サラっとした甘さにするためには渋みを抜かなければいけないというややこしさが、好きな理由の１つです。いろんなものに利用する知恵もすごいですが、様々なあんこを作り出してきた知恵もすごいと思っています。
実家では、餅は家庭用の機械で作っていたので、臼と杵を使っての餅作りは、写真やテレビなどでしか見たことがありませんでした。それが、４年前くらいでしょうか、親の仕事の関係で臼と杵を使った本格的な餅つきを体験したのが初めてでした。また、餅に絡める具も、実はあんこはあまり好きな方ではなく、きな粉が大好きでしたが、これも最近になって、やたらあんこが好きになりました。このあんこの原型の小豆も昔から人々の生活で、薬に活用されたりなど、健康を守ってきている大切な存在なんですね。
「きなこ」や「あんこ」を餅に絡めて頂くことはこれまでありましたが、「納豆」「大根おろし」そして「鰹節」で餅を頂いたのははじめてでした。食文化の違い、なのでしょう。まぁ、個人的には、この初めて経験する納豆餅、大根おろし餅、鰹節餅のほうがきなこやあんこよりは性に合っているような。それから、搗きたての餅を頂く、ことは保育園で働くようになってから経験していることです。我が家でも年末に餅を搗きますが（近年は私がもち米を搗く係り）、搗きたてを食べるということはなく、神棚・仏壇にお供えし、年が明けてから頂いています。搗きたてのお餅は確かに美味しいですが、年を越さずに頂くお餅は何だか「お餅」じゃないみたいで。さて、この正月も「あんこもち」でお祝いすることになるでしょう。