秋の夜長、もうひとつコーヒーの話題で一服。
コーヒーは、よく珈琲と書かれます。これは、もちろん当て字です。もともと日本にはなかったものを、漢字に当てはめるのにはよほどの創造力と、そのものの理解がないとできませんね。その音をそのまま漢字の読みに当てはめるのは簡単ですが、そこに意味も表わすとなると難しくなります。英語の読みをそのまま英語に当てはめるのはよく遊びなどでやることがありますし、子どもに名前を付ける時に音から漢字に当てはめたものも最近は多く見られます。また、店の名前にもそのようなものが見られます。チャップリンの映画で有名な「ライムライト」を採って、「来夢来人」とつけてあるのを見かけることがあります。
江戸時代になると、コーヒーが飲まれることがあり、いろいろな文献に現れるようになり、いろいろな言葉に当てはめられます。江戸時代の俳人である大淀三千風は「日本行脚文集」（元禄２年）の中の「丸山艶文」というところでは、「皐蘆」（なんばんちゃ）と書いていますし、フランス人ヌール・ショメールの「家庭百科辞書」を長崎の山本某が訳した日本最古の珈琲文献「紅毛本草」（天明５年・1785年）には、古闘比伊（こつひい）、波无（バン）、保宇（ぼう）、比由无那阿（びゆんなあ）、比由无古於（びゆんこお）、比由爾宇（びゆにう）などの語が使われています。
もともとの日本語の「コーヒー」という音は、江戸時代にオランダからもたらされた際の、オランダ語の”koffie”の音（コーフィー）に由来しています。江戸時代文化年間の津山藩の蘭学者で藩医であった宇田川榕菴は、「蘭和対訳辞書」を作成するの当たって、このコーヒーに「骨喜」「哥兮」「架非」「珈琲」という４つの語をあてはめました。この中で、「珈琲」が一般的に使われるようになるのですが、「珈」という字は、音読みで「カ」、訓読みで「かみかざり」と読みます。「女性の髪にさす珠玉飾り」という意味です。「琲」は音読みで「ハイ」、訓読みで「つらぬく」と読み、それ貫くひものことをいいます。コーヒーの木に付いたコーヒー果実である赤い実（コーヒーチェリー）の様子を漢字で表していると言われています。中国語では「咖啡」と書かれますが、「王」が「口」になっていますが、日本では、王侯貴族の飲み物という高級感を出すために「王」にしましたが、中国では口で飲むものとして「口」になっているというのは、面白いですね。
これ以外にも、「可否」「哥非乙」「可非」「架非」「骨非」「加非」「唐茶」「豆茶」「煎豆湯」「滑比」「香湯」などの当て字が使われましたが、ちなみに、1888(明治21)年4月13日、東京下谷区上野西黒門町２番地に開業した日本で最初のコーヒー店の名前は、「可否茶館」でした。コーヒー１杯1銭5厘だったそうです。今の物価に直せば500～600円くらいで、それほど高くはなかったのですが、すぐには日本人の口に合わなかったのか、この店はあまりはやらず４年で閉鎖に追い込まれました。その後、1890年に浅草のダイヤモンドコーヒー店、1910年にはメイゾン鴻の巣や、不二家洋菓子店など次々とオープンしています。
　今は、一般に普及し、誰でも飲む飲み物ですが、私の青春時代の思い出の純粋にコーヒーだけを飲ませる姿勢であった「純喫茶」は、あっという間になくなってしまいました。