鹿児島黒牛黒豚銘柄販売促進協議会は、1998（平成10）年に9月6日「クロの日」を記念日に定め、「黒の日まつり」としてセールや試食喧伝を行って普及に努めています。
少し前に職員と鹿児島に行ったときに、鹿児島といえば黒豚だということで、黒豚とんかつでも食べようかということになりました。昨年暮れには妻と鹿児島に行ったときには、昼には鹿児島の駅で黒豚とんかつ、夕食には黒豚しゃぶしゃぶを食べたのですが、若い人にはとんかつがいいかと思って店を探したのですが、天文館辺りにはどこにもありません。何度もぐるぐる歩き回ったのですが、どこにもありません。その代わりに何軒も「白熊くん」という看板があります。最初は何かと思ったのですが、どうも練乳がけのかき氷のようです。なんでこんなにどの店にもあるのかというと、テレビの「県民ショー」で鹿児島名物として取り上げられたからのようです。そこで、とんかつはあきらめて、白熊を食べることにしました。私は、ブログでも取り上げたようにかき氷マニアです。しかも、練乳がけと、ふわっとした氷が好みですから、白熊はとてもおいしかったです。
もともと、白熊は、昭和22年白蜜、赤蜜をかけたみぞれ、蜜かけのようなシンプルなかき氷でした。イチゴにミルクをかけて食べるとおいしかったのにヒントを得て、氷に練乳をかけてみたそうです。しかし、それでは甘すぎるということで、改良を重ね、独特のさっぱりした味に仕立てていったのです。それだけではさびしいということで、洋菓子の感覚で中にさいころ型の果物や、16寸豆を入れ、外側に、アンゼリカ、チェリー、レーズンをトッピングしてみたら、その姿が真っ白い体に目がある白クマに似ていることから、「白熊」というかき氷になったのです。今は、マンゴープリンやマンゴー汁がかかった「黄熊」などがあります。私はオリジナルの白熊を食べたのですが、正直、量が多すぎることと、ちょっと甘すぎるところが少し難点でしたが。
それにしても、なんで鹿児島が黒豚なのでしょう。実は、戦国時代から薩摩の国では豚肉を、歩く野菜と呼んで食べられていたようです。鹿児島県国分市の国分史記には、1609年島津家が琉球侵攻をした際に、琉球の豚を多数連れて帰ってきて、薩摩の豚と改良をしたと記載されています。そのころから鹿児島の豚のおいしさは、全国的に有名だったようです。幕末、彦根藩主井伊直弼が大老になりますが、この時に直弼は彦根藩が代々牛肉を将軍家に献上していた事を中止し、代わりに薩摩の黒豚が献上されました。また、水戸藩主斎昭公は、「いかにも珍味、滋味あり。コクあり、なによりも精がつく」といったそうですし、徳川慶喜は後に「豚一様」と呼ばれるほどに薩摩の黒豚を気に入ったといわれています。また、西郷隆盛も豚肉をこよなく愛したといわれており、豚骨と呼ばれる郷土料理と、肉入り野菜炒めの黒豚料理を愛していたと、鹿児島の郷土料理で書かれています。
その後、明治以降に、肉質が優れているとされる英国バークシャー種に改良を重ねて鹿児島黒豚が出来上がったようです。英国より導入された強健なバークシャー種と交配することで、黒豚のよいところを引き出しながらそのおいしさに改良を加え、歯切れがよく、柔らかく、水っぽくなく、うまみがあり、しかも、さっぱりしているなどの特色の鹿児島黒豚が出来上がってきました。そして、この黒豚のもう一つの特徴は、カンショを飼料として与えることです。こうすることにより、脂肪の融点が上昇し、不飽和脂肪酸含量が減少します。そして、赤肉脂肪中に抗酸化作用のあるビタミンEが増加することもわかっています。
白熊にしても、黒豚にしても改良を重ねていって、今の味があるのですね。
臥竜塾
将来天に駆け上がるために今は伏せている竜のごとく
この欄で何度も言ってることですが、２０代の頃、２年間鹿児島で住んでいました。それも天文館とパース通りを挟んだ西側のアパートでいましたので、天文館は散歩がてらよく行ったものです。「白熊」は食べたことがあります。甘かったですね。あの藤森先生が、「白熊」を食しておられる姿はちょっと想像ができません（笑）。黒豚料理は、ちょっと高級イメージだったので、豚はもっぱら豚骨だったようです。あれは芋焼酎に合う！あの当時は、もちろん新幹線なんて夢物語で、ターミナル駅が昔の西鹿児島駅でした。東京からの寝台夜行も走っていた時代です。
とんかつ屋を探しに行って、見つからないからあきらめてカキ氷を食べる…。空腹感は満たされたんだろうか。いや、もちろんそれだけではなく、その後に何かを食べに行ったはず。いくら藤森先生がカキ氷マニアでも、カキ氷だけでお腹が満たされるわけはない。そんなどうでもいいことが妙に気になって考え込んでしまいました。
牛肉より豚肉好きの私は、鹿児島の黒豚の味が気になります。様々な改良を重ねた味は素晴らしいんでしょうね。そして現状に満足することなく、今でも黒豚の改良は続いているんでしょう。もっといいものにするためにはどうすれば？と考え続けることは、どんなことでも大切です。そんな姿勢を見習わなければいけません。
鹿児島はまだ訪れたことがありません。「黒豚」については知っていますが高級豚肉というイメージがあり、それゆえ「黒豚」と見ると逆に食べるのを避けていたように思います。しかし「歩く野菜」とあればこれは食べない手はありません。今度じっくりと食してみたいと思います。鹿児島豚の歴史の古さは今回のブログで知ることができました。幕末維新の有名人も豚肉を召し上がっていた。当時の豚肉の味はどんなだったでしょう。さて、「白熊くん」には驚きました。暑い鹿児島でホッキョクグマの「白熊くん」。ナントも洒落ています。しかも「カキ氷」。一体全体どんなものかとても興味があります。これも今度味わってみたいものです。「とんかつ」の代わりの「白熊くん」。おやつ感覚で果たして食べられるか？
鹿児島の黒豚はとても有名ですね。もちろん、とんかつは大好きな食べ物ですので、黒豚のとんかつ…なんだか、とんかつを食べたくなりました。「白熊くん」はコンビになどで売っているのを見た事があるので、知ってはいましたが、鹿児島が元祖とは初めて知りました。両方とも、時代に合わせた味に改良を重ねて、今の味にたどり着いたのですね。なにも黒豚や白熊くんだけでなく、その他の有名な食べ物も改良を加え進化してきていると思います。大切なのは時代の変化を先読みし、常に変化していく事が重要な気がします。長い間、人気が継続する秘密は、そこにあると感じました。