国では政権が代わりましたが、これからどんな政策が実行されていくのでしょうか。特に、子どものことに関してもマニフェストに表されていましたが、どうでしょうか。しかし、今までの少子化対策ではありませんが、その現象を正しく分析しないと、効果が上がらないだけでなく、逆の結果になってしまいかねません。
今、子どもが乳児のころから保育園に入れたいと思う人が増えました。その理由は、最近の不景気で働こうとする人が増えたからであるという考えが多いような気がします。また、最近の若い人は、育児が負担になり、人に預けようとする人が増えたからであるともいわれます。確かにそれらの理由もあるでしょう。しかし、私はどうも少し違うような気がします。その分析の背景には、「子どもは親が育てるのがベスト」であるという考えがありますが、はたしてそうでしょうか。
人は、社会の中で生きています。社会の中でそれぞれがそれぞれの役目を担って生きています。その人としての営みを子どもたちは学んでいきます。それが「生きる力」とも言える部分でしょう。「生きる力」というのは、無人島でサバイバルで生き抜く力ではなく、社会の一員として自分の役割を発揮できるような学びのことをいうような気がします。この営みを「生きる力」というのであれば、人は生まれながらにしてその力が備わり、その力を育てていこうとします。新生児が、自分の声と他児の声を聞き分けていることも分かってきています。
赤ちゃんが寝がえりを始める前に、動いているものを目で追い、音のするほうに顔を向けるという時期があります。そのときには、電池で動くものではなく、風が吹くとゆったりと動くようなモビールのような物を天井からぶら下げたり、風が吹くと美しい音色を奏でるウインドサウンドをぶら下げたりすることで、赤ちゃんの発達を促すと思っていました。しかし、実際に赤ちゃんを見ていると、動くものを目で追う時に、その対象として近くをよちよち歩く他児を目で追ったり、隣で寝ている他児が手足を動かしているのをじっと見ていることが多いのです。音にしても、他児が近くで何か音を立てるとそのほうに顔を向けます。この様子を見ていると、人は自分より強い他の生物が近付いてくることをいち早く察知するために、動きや、音に敏感になり、それが何かを見るためにそちらのほうに顔を向けるようになるのだという気がします。
しかし、少子社会では、家庭の中で自分以外で動いているものは親だけになります。赤ちゃんにとっては、親が動いている姿は速くて目で追うことができないのです。ですから、この時期に他の子どもと一緒にいることが必要になってきます。また、赤ちゃんは、ほかの子どもが遊んでいるのをじっと見つめています。それは、自分で遊ぶ時のために見て学んでいるのです。そして、その遊んでいるものが欲しくなり手を出します。しかし、まだまだものを取り合い、もめます。そこで大人が別の同じものを渡そうとしても、子どもは他児が遊んでいるものが欲しくてぐずることがあります。
これらは、社会の一員になるために、子どもが次第に他とのかかわりを学んでいく姿であると思います。子どもは、赤ちゃんの時から、いろいろの人の中で、他の子どもとのかかわりの中で生きる力を学んでいっているのです。このように、人は小さいころからある時間、子ども集団の中で生活することが必要であり、私は最近、その体験をするために母親は24時間ずっと子どもと二人だけで過ごすことが困難になるようにできているのではないかと思います。最近、兄弟が少なく、地域にも子どもが少なく、他児とかかわりが持てない少子社会では、親は、子どもが乳児のころから子ども集団に入れようという思いを持ちます。それが待機児を生むという状況になるのではないかという気がしています。
臥竜塾
将来天に駆け上がるために今は伏せている竜のごとく
ほんの少し前までは、「そんなに小さい頃から保育所に預けるなんてかわいそうに…」という声が当たり前のように聞かれたのですが、少子化の今では、赤ちゃんから保育園に入ることが子どもの育ちにもよいということは再認識しないといけませんね。子ども手当などは、まだ「子どもは親が育てるのがベスト」という古い考えから脱却していない。施設保育の充実によって、乳児から子どもの育ちを保障するほうが子どもの現状に合っていると思う。動物の赤ちゃんが、生まれた時から立ち上がって母親の乳を吸おうとするように、人間の赤ちゃんも本能的に生きるすべを知っている。大人に向かってニコッとほほ笑むのは守ってもらいため。そんな赤ちゃんの生きる力を育むことが乳児保育の役割ですね。
「母親は24時間ずっと子どもと二人だけで過ごすことが困難になるようにできている」という考え方は、なるほどと思います。子どもは自ら育つ力を持っていて、親は本能的に親として何をすべきで何をすべきでないかを本能で知っていて、それに従うことで親と子の関係はどうあるべきかが見えてくるのは自然なことかもしれません。こうした声が少子化対策の議論の場にどんどん出てくる状態にしなければ、子どもが健やかに育つためにはどんな環境が必要かという話にはつながっていかないと思います。待機児問題も単純に捉えているだけではいけないんですね。
先日、友人と食事をする機会がありました。お互いの現状などを話しましたが、友人の一人が「待機児が増えているらしいけど、どうなの？」と急に質問されました。まさか、友人からそんな質問がされるとは思ってもいませんでしたので、驚きました。かと言って、私が詳しく知っているわけでもないので「やっぱ不景気だから両親とも働かないと生活するのが困難だからじゃないかな？」と答えました。待機児が増えてきた理由が母親が24時間子どもと過ごす事が困難になるようにできているのは、納得しました。確かに、現在の母親が自分の幼児期の頃と比べて、周りに子ども集団もなく、他の子どもと遊ぶ機会が全くないと気づき始めているのかもしれませんね。そういう意味で、保育園は乳児期から子ども集団の中に入る事ができる貴重な場所ですね。
入園前見学に来られる親御さんたちは自分の子にふさわしい環境を有する保育園を探そうと一生懸命です。我が子にとってどのような保育園を選ぶか、これは親としての努めのひとつでしょう。自らの就労ということもあるのでしょうが、それ以上に保育園の保育方法や保育環境に関心を払っています。しかし、そうした親御さんも既存の乳児保育観に多く影響されている場合があります。その「既存の乳児保育観」とは親子関係的乳児保育です。その保育観は多子社会のそれであることが多いのは残念なことです。これは藤森先生がかねがね仰ることですが、赤ちゃんの様子をじっくりと見ていると既存の乳児観を基準にして観るとは首を傾げたくなることが多い、ということはさもありなんと思われます。なぜならその「既存の乳児保育観」は少子社会ということを意識せず、そして何よりも最新の赤ちゃん学によって解明されたことにあまり注意を払っていない、と思われるからです。