先週の土曜日の毎日新聞地方版に「みちのくアスリート：仙台のテーブルサッカー女子選手・佐藤好枝さんという記事が掲載されていました。彼女は、日本女性選手の中で唯一の技を持っていると言われています。その技とは、「回転棒の横に手首をあてて、人形を一回転させる「ロール・オーバー」と呼ばれるシュート」です。この記事を読んで、「テーブルサッカー」とはどんなものなのかと思う人がいるかもしれません。75cm×140cm程度のテーブルに人形の付いた８本の回転棒があり、互いに４本の回転棒をくるくる回して「選手」を操るテーブルゲームです。対戦方法は、「シングル」「ダブルス」があり、電気は使いません。相手との心理的な駆け引きも必要なスポーツといわれていて、日本ではあまり見ませんが、外国ではメジャーです。私の園には学童クラブが併設されているのですが、開所以来どうしても欲しかったものが「テーブルサッカー」でした。それは、ドイツの学童クラブを訪ねると、どこにも必ず「テーブルサッカー」が置いてあるからです。

今年、その念願かなって買うことができました。
　このゲームの起源はあまり確かではないようですが、おそらく1880年代から1890年代にイギリスで考案され、ドイツ人が商品化し、ベルギー人がリーグ化して面白くしたと言われています。また、フランスのシトロエンの技師がそのメカニカルな部分の開発に関わったともいわれています。このような子どもが遊ぶようなゲームに大人が夢中になるというのは、その開発にはこんな意図があるからです。サッカーのオフシーズンに、選手たちの動体視力や反射神経を鍛え、勝負感を衰えさせないために、手を使い頭脳と身体の連係をよりスムーズに保つハンドアイコーディネーション（手と目の連携動作）が活性化され、リラックスできるものを考えて生まれたのがテーブルサッカーなのです。ところがあまりにもこの機器のゲーム性や戦略性が面白いことから、一般的なゲームにもなりヨーロッパ中心に広がりました。そして、世界中のサッカーファンが、より面白く、より楽しめ、リハビリに役立つゲームにと英知を注いできたようです。
園で購入したマシンは、テーブルサッカー協会公認なので、協会の人が指導に定期的に来てくれています。その人から、まだ日本では競技人口が少ないので、小さいうちから親しんでいると、もしかしたら日本チャンピョンになれると言われています。06年には、ドイツＷ杯に合わせて、テーブルサッカーのＷ杯も20か国のプレーヤーが集まってハンブルクで開催されています。
テーブルサッカーゲームは、ドイツ語では「フスボール（Fuss）」と呼ばれ、現在、最もテーブルサッカーゲームが盛んな国アメリカでは、その発音から 「フーズボール（Foose）」となりました。現在では、ヨーロッパとアメリカを中心に全世界で楽しまれていて、世界大会は数百万円単位の優勝賞金のある大会が行われています。そして、このゲームは、手と目、頭脳と身体をフルに使うために、気力の充実、身体の各部分のスムーズなコーディネーションに役立ち、ストレスから解放してくれるということで、病院関連施設などでも実際にリハビリ機器として導入されたり、アメリカの大手コンピュータ会社でもレクリエーションとして採用されており、IT関連企業だけのトーナメントもあるそうです。
園でも、子どもが帰ったあとに職員が熱心にやる姿が見られます。