大分県の宇佐に行ってきました。この地のブログは以前に書きましたが、宇佐神宮で有名なところです。この宇佐神宮の神様が降り立った山として崇められ、現在でも本当の頂上は神域として立ち入り禁止区域になっている「御許山」（おもとやま）が、宇佐神宮の奥の院としてそびえています。たいして高い山ではありませんが、宇佐平野のどこからでも見えます。この「御許山」は、「大元山」と表記されている地図もあるようですが、宇治神宮の神が降り立つというと、たぶん、「御許山」でしょう。
　地図を見ていると、この山が、「万年青（おもと）」の発祥の地と書かれてありました。この名前の由来は、万年青の根茎が太く大きいことから「大本・大元（おおもと）」といわれ、それが「おもと」になったという説がありますが、ここ「御許山」で500年位前に自生していた珍しい品種を採取して育てたのが始まりで、この地から良質の万年青が産出されたことから「おもと」になったという説が有力です。そして、寒い冬にも緑の葉の色を変えないところから「万年青」の文字があてられたといわれています。
　この「万年青」は、知る人ぞ知る植物で、昔からめでたい植物、縁起の良い植物と言われ、慶長11年に徳川家康公がおもとを床の間に飾って江戸城に入城したことでも有名な「伝統園芸植物」で、春蘭、富貴蘭等同様の人気があります。その魅力は葉姿や色彩、葉芸の変化だと言われ、茶道の｢詫び、寂び｣の境地にも通じており、その色彩と葉姿の中に自然の織り成す芸は千変万化で貴品があるといわれています。
　私が若いころにある地域のお父さんたちと子ども会を作り、その顧問をしていた時のことです。その地域に、「おもとのおじいさん」と呼ばれている万年青をたくさん育てているお年寄りがいました。そのお年寄りに万年青の話をすると、喜んで、得意げに万年青の話をしてくれます。また、「クモの博士」と呼ばれているお年寄りがいました。その家には、玄関先から奥の部屋まで、クモの飼育箱が並んでいて、世界中のクモを飼っていました。そこで、子ども会のお父さんたちと「地域にはいろいろな特技や趣味をもったお年寄りがいるね」「せっかくだから、この人材を子どもたちに使えないだろうか」という話になり、子ども会のリーダーの子どもたちに「地域に、どんな特技を持ったお年寄りがいるか、調べてみない？」と持ちかけました。そこで、「地域お年寄り地図」を作ろうということになりました。子どもたちは、子ども会の日、地域センターに集まり、グループに分かれて、地域のお年寄りを訪ねて、いろいろな話を聞いて回り、そのあとセンターに集まって、地域の地図の中に、どの場所に、どんなお年寄りがいるかを書き込んでいきます。そして、みんなが調べ終わった後で、各グループのリーダーが、調べた結果を発表します。
　この活動が評価されて、社会教育の映画化されることになりました。今でも社会教育関連の貸し出し16ミリフィルムの中に、確か「輝け！子どもたち」というタイトルで所蔵されているところがあると思います。
　その映画は、1日の活動を追ったものでしたが、実際は二日間かけて撮影されました。子どもたちは、とても自然にふるまってくれましたが、私を含めて大人たちは、なんだか頬がひきつっているようです。万年青から連想した懐かしい思う出です。