韓国の分析では、韓国でコーナー保育が機能しているのは、「日本ではプレイルームもたくさんあるので教室を細かくコーナーで区切らなくても、子どもたちがもめずに、自分の居場所を見つけて遊べる。しかし、韓国は日本と比べてグラウンドも施設も狭いので、狭いスペースで遊ばせて、子どもたちをそのままにしておくともめるばかり。だから環境的な面からみても、韓国ではコーナー保育が役立った」としています。しかし、私が委託された研究での調査ではとても面白いことがわかりました。保育園においてコーナーの設置に影響するものに違う理由が現場では起きていたのです。
保育室の活用は、国で定められている最低基準に関係なく、その使い方は各園で工夫をしています。特に生活の場面が多い保育園では、どのように保育室を使うかは大きな課題です。実際に調査をした結果を見ると、その中で、食事、午睡、遊びの行為の切り替えが課題であるということがわかりました。住宅でも、かつてのそこで遊び、食事をし、寝るといった日本の茶の間から、３LDKというようにそれぞれの機能別に部屋が分かれてきました。さいきん、学校ではランチルームのように、教室で食事をとらないで、別室でとるところが増えています。また、同様に幼稚園や保育園でもランチルームがあるところが多くなりました。
調査では、0歳児、1・2歳児では、食事や午睡を行う場所は約9割の保育所で保育室を使用していたのに対し、3歳以上児になると、一つの行為に対して、保育室だけでなく、遊戯室や食事室など、さまざまな場所が使用されています。それぞれの機能でそれぞれの部屋が分かれているのは理想ですが、実際はそんな贅沢なことはできませんので、その使用の工夫を、実際はどのように行っているかの調査でみると、食事、午睡ともに保育室で行う割合で53.7％、食事が保育室、午睡が遊戯室など別な部屋というパターンが27.5％、食事室で食事をとる場合は10％程度ですが、そのあと、食事室から保育室へ戻り午睡をするパターンは6.4％でした。
すると、食事を食事室でとる場合と、食事室を設置していないが食事と午睡が別の部屋の場合と、食事と午睡を同じ場所で行っている場合を調査してみると、この関係が意外と保育内容や遊びコーナーに影響していたのです。食事室を設置することで保育内容に影響しているものは、食について学ぶミニキッチンの設置について、有意差が見られました。
しかし、食事室の有無よりも、食事と午睡の場が別であるかどうかの方が影響していました。特に、最近問題になっている保育園における午睡をするかしないかでは、「午睡をしない子どもが過ごせる場所がある」について大きく影響していました。
また、保育室に常時設置されている遊びコーナーの中で、ままごとコーナー、絵本コーナーなどは割とどんな条件の中でも比較的設置しやすいコーナーのようですが、造形コーナーやブロックコーナーなどは、食事室があることや食事と午睡の場を分けることが影響していました。分けることで、保育室内に空間的な余裕ができ、その結果、子どもたちが常時、造形遊びやブロック遊びができる空間ができるようです。
保育園の生活の中で大きな時間を占める食べることと寝ることを、もう少し人間らしく保障することが結局は大切であるということですね。