今年の国内外の景気について、日本経団連、日本商工会議所、経済同友会の経済３団体首脳は、非常に厳しい状況だとの認識をそろって表明しました。そして、雇用問題で３者連携をするべきであるという認識を示しています。最近のニュースでは、昨年秋以降の世界経済の急激な悪化と円高により、製造業を中心に派遣社員など非正規労働者の削減が進んでいることを取り上げています。
不景気であるとか、仕事を切られるとかいうニュースがあるかと思うと、高額な福袋に群がる姿や、年末年始の高額なホテルが満室になっているというニュースを聞くと、日本は、本当は豊かなのか、貧しいのかわからなくなるときがあります。
2006年の7月に「日本の貧困率２位」という結果が公表されたときにも「ほんとう？」と思ったものでっした。この報告書では、日本の所得格差が拡大し、2000年にはOECD加盟国の中で相対的貧困率がアメリカに次いで二番目に高くなったことを明らかにしています。
この相対的貧困率とは、生産年齢人口（十八歳から六十五歳以下）を対象に、税金や社会保障の負担などを引いた後の自由に使える所得である「可処分所得」について分析し、この所得分布の中央値の半分以下の所得しかない人口の割合のことです。アメリカは貧富の差が激しく、貧困層が多くいるだろうとは創造できますが、そのアメリカの貧困率13・7％にたいして、日本はそこに迫る13・5％でした。３位のアイルランドでさえ11・9％ですから、いかにアメリカと日本の貧困率が高いかがわかります。
もう一つの生活必需品のコストを基に算出した「絶対的貧困」の率でも、日本では80年代半ばから2000年に５ポイント増加したと指摘され、OECD加盟国の中で唯一貧困が進んでいる国だと述べています。
実感が余りないのですが、どうしてこんな数字が出たのでしょうか。OECDでは、格差拡大の原因に、非正規労働の拡大による労働市場の二極化があると分析しています。そして、このときに日本に対する勧告として、正規と非正規の労働市場の二極化を是正することが重要な鍵だと指摘し、正規雇用増加への「包括的な取り組み｣を求めました｡それに対しての取り組みが無いまま進んできた結果、今回のような非正規労働の問題が噴出したのでしょう。
また、一昨年末に出された、OECDの新報告書によれば、OECD諸国の４分の３以上で過去20年間に富裕層と貧困層の格差は拡大しており、過去20年ほどの経済成長は貧困層より富裕層に恩恵をもたらしていると結論しています。そのときの分析でも、所得格差の主なけん引役となっているのは、仕事に就けない非熟練者や低学歴者の増加だとしています。また、単身者や片親世帯の増加も所得格差の拡大の一因だとしています。そして、過去20年間に所得が最も伸びているのは退職年齢近辺の層であり、これに対し、児童貧困率は上昇しています。今では児童と若年成人の貧困率は人口全体の貧困率より25％も高くなっています。
では、貧困層に対して、どうすればいいのでしょうか。もちろん、当座は住まいや食べ物の確保が問題ですが、同時に、根本的な体制も必要な気がします。ちょうど、昨日の朝日新聞の一面に2006年にノーベル平和賞を受賞しているムハマド・ユヌス氏が提案していますので、それを紹介します。
臥竜塾
将来天に駆け上がるために今は伏せている竜のごとく
貧困というとどうして暗くなってきますが、もっと胸を張って「貧乏のどこが悪い！」というぐらいに考えたほうが、前向きに生きられるような気がします。『貧乏には暗い貧乏と明るい貧乏がある。うちは明るい貧乏だからよか。それも先祖代々の貧乏だから、自信を持ちなさい』（佐賀のがばいばあちゃん）世の中には、金や財産があっても心の貧しい人はたくさんいるわけで、貧しくても心の豊かな人はいろんな人に助けられて、いつかは人生に花を咲かせるようになるのではないかと思います。
不景気と言いますが、ニュースで福袋を買いたいが為にデパートの開店前から長蛇の列を作っている光景や、海外で過ごす人などを見ると、どこが不景気なのか？と私も思いました。また、派遣切りのことをニュースでよく聞きますが、逆に言えば派遣社員だから、いつ切られるかわからない不安定な立場です。しかし、確かに急なクビは辛いかもしれません。派遣社員でも正規同様な保障も今後考えなければならないでしょうし、派遣社員の人は頑張って正規になるしかないと思います。
「日本の貧困率２位」と、今はどうか知りませんが「第２の経済大国」、いったい日本の本当の姿は何なんだろうと考えます。今、経済が大変なことになっているということをよく耳にしますが、経済が立て直されただけで現状が改善されるとはなかなか思えません。でもこんなときだからこそ、yamaya49さんの言われるように胸を張って生きることは大事だと思うし、国として何を大切にしなければいけないかを考えるきっかけにしていくチャンスでもあると思います。こんなときだからこそ、明るく前を向くことだけは心がけています。
「相対的貧困率」とか「絶対的貧困率」によれば日本はどんどん貧しくなっていっているようです。「OECD加盟国の中で相対的貧困率がアメリカに次いで二番目」ということですが、この「相対的貧困率」数値の実際的有効性はどれほどものかと疑ってしまいます。特に、アメリカの次、と言われても当のアメリカがそれほど貧困に喘いでいるようにはみえず、まぁ「OECD加盟国」の中で、ということですから、本当の「貧困」とは随分懸け離れた「貧困」、と思えてきます。「世界の半分はなぜ飢えるのか」というスーザン・ジョージさんの本があります。本当の「貧困」には国家的切実さがあります。私自身の経験によっても日本は「経済大国」の一つではあっても「貧困」を云々するような国、といえるのでだろうか、と甚だ疑問に思います。