そろそろ、朝晩はとてもすごしやすい季節になります。夏のあいだ、寝苦しさで夜なかなか眠ることができなかったのが、朝までよく眠れるようになります。よく「春眠暁を覚えず」というように、春は眠い季節だと思われていますが、実は私は秋のほうが眠い季節のような気がします。
この有名な言葉は、盛唐の孟浩然の「春暁」という有名な五言絶句の中の一部分です。中高校生の頃に習ったことがあると思うので、全文は、聞いたことがある人が多いと思います。
「春眠不覚暁 處處聞啼鳥 夜来風雨聲 花落知多少」（うららかな春の朝、夜が明けたのも気付かずに、うつらうつらとまどろんでいると、夢うつつに鳥があちらこちらで鳴いているのが聞こえてきます。ゆうべ風雨の音が激しくしていましたが、あの嵐で花はどれほど散ってしまったことでしょうか）
この春の朝、夜があけたのも気がつかないのは、夜が長かった冬に比べて次第に夜が明けるのが早くなってきて、いつもの時間に起きるころにはすでに明るくなっているからです。そして、もう鳥がさえずり始めている声を聞いて、春になったという実感を朝に感じたということで、寝坊してしまったということではないようです。そして、激しい雨が降ったと思っても、秋の激しい台風や、花がほころぶことをさえぎる雪と違って、花を散らす程度であることを心配すればよいのは、やはり春になったということを強調しています。
　そう考えると、やはり眠いのは秋のほうかもしれません。起きるころにはもう明るくなっていた夏から、次第にまだ薄暗く、まだ眠りが足りないような気になります。また、秋は夏の疲れが出てくる頃なので、なんだか1日だるいような、眠いような気がします。
　私の園に、何も秋に限ったことではありませんが、会議中や話し合いをしている最中によく寝てしまう職員が数人います。どういうわけかその職員は動物占いで「タヌキ」であることが多いので、園では、「タヌキ寝入りをしないで、本気寝入りをしてしまうタヌキ」とからかうことがあります。昔から、タヌキは死んだふりをするといわれています。それを「タヌキ寝入り」というのは、猟師が猟銃を撃った時にその銃声に驚いてタヌキは弾がかすりもしていないのに気絶してしまい、猟師が獲物をしとめたと思って持ち去ろうと油断すると、タヌキは息を吹き返しそのまま逃げ去っていってしまったという経験から出た言葉です。それは、タヌキは非常に臆病な性格で、本当に恐怖の余り気絶してしまうからで、その振りをしているわけではありません。気絶するのは、何もタヌキだけに限ったことではなく、アフリカのブチハイエナなども、人間にけしかけられた犬に追いかけられると、途中で恐怖のあまりに気絶をしてしまうそうですし、アメリカに住むオポッサムという有袋目の小動物も犬などに追われると、同様に失神して仮死状態になってしまうそうです。本当に、呼吸や脈拍などが完全に止まってしまうので、誰もが気を抜いてしまうのですが、突然ムクッと起きあがって逃げ出してしまいます。また、同様の習性を持つことから、海外ではFox sleep（キツネ寝入り）といいます。日本では、タヌキは人をだますというイメージがあるので、タヌキ寝入りというように代表して言われてしまったようです。
　まあ、仕事中は眠るわけにもいきませんが、夏の疲れを取るためにも、気候が良くなる秋を楽しみながら、ゆったりと過ごしたいものです。