園で、ドイツからのお客さんを迎えて、職員室で「ガス入りの水」が話題になりました。ドイツでは、レストランで食事をするときに、日本では当たり前のように出てくる「水」がなく、ミネラルウォーターを注文します。そのときに「ノンガス」と言わなければ、普通は炭酸入りの水が出てきます。園を訪問したときの接待でも、飲み物はコーヒーか炭酸入りの水です。（たまにビールか、ハーブティーか、紅茶が出ることはありますが）炭酸入りの水というと、なんだかサイダーやラムネを思い浮かべますが、それらのように砂糖が入っていないので、私からするととてもまずい飲み物の気がします。どうしてそんなものを好んで飲むのかということが園での話題でした。
　ドイツでは水道の水は他国と比べて大変よく、そのままでも飲むことができます。しかし、園にいくと、子どもたちは水道から汲んだ水に日本でも買うことができるソーダサイホンをという器具を使って水に炭酸を入れて飲んでいるのを見かけました。ヨーロッパ各国や日本で、発泡性ミネラルウォーター（スパークリングウォーター）と無発泡ミネラルウォーター（スティルウォーター）がどのような比率で飲まれているのかというと、1994年の統計で比較すると、日本では、発泡性の消費比率が0.2％ですが、ドイツでは、発泡性の消費比率が89.5％にもなります。
　では、何でそんなに飲むのかというと、もちろん健康のためというよりもその味が好きだからでしょう。基本的には、二酸化炭素は、胃の中に入っても、消化されずに温度が上がったらげっぷになって出て行くだけですから特に害にも、益にもならない気がします。しかし、そのげっぷが出るというのは、満腹感も出るので、食べすぎが気になる人は食前に炭酸飲料を飲むとダイエットになります。また、胃や腸の粘膜を炭酸成分が刺激し、胃腸の煽動を促進するので食欲増進効果があり、体に溜まった疲労物質である乳酸の排泄を促す作用があるので、疲労回復にも効果があるといわれています。また、炭酸が水に溶けていると、水が酸性になるのでカルシウム、マグネシウム、鉄などのミネラルが溶けやすくなり、この状態のミネラルは比較的体に吸収されやすいので、体にいいそうです。
この炭酸水は、飲むのに良いだけではなく、肌にも良いといわれています。少し前に名古屋でスパに行ったときに、ある湯船が炭酸水でした。中に入ると体中に気泡が着きます。なんだかそれだけでも皮膚によい気がしました。実は、炭酸の含まれている温泉（炭酸泉）は、水中の炭酸ガスが皮膚から吸収されると酸素欠乏を察知し、もっと酸素を運んでくるようにと毛細血管を広げることによって、血液の循環をスムーズにしてくれるので、その結果冷え性の改善や疲労回復などに繋がるのです。お肌にも吹き出物にもいいといわれているのです。
また、炭酸ガスは酸素に比べて25倍の透過性を持っています。それに加え、炭酸ガスは水に溶けやすく、油にも溶けやすい性質を持っているので、水と油が混ざった状態の皮膚に効率よく浸透します。ですから、炭酸水は温泉として浸かるだけでなく、肌につけると、血管を拡張し、血流を促進させ肌のすみずみまで酸素や栄養を運んでくれたり、老廃物の排出を促してくれます。血流がよくなると新陳代謝も向上します。
　だからと言って、私はどうも炭酸水は苦手で飲む気にはなりません。ごくごくと一気に飲める日本の水は美味しいですから。