将棋界を２０年近く引っ張ってきた羽生善治さんが、ついに名人通算５期で得られる「永世名人」の有資格者となったというニュースが今年の6月に流れました。江戸時代以来、将棋の名人は世襲制でしたが、日本将棋連盟が1935年に「300年続いた一世名人を廃する」と発表しました。今この資格は、通算５期名人位を獲得しなければなれないのですが、印象としてはずいぶん遅いという感じがします。彼が初の名人獲得から１４年もかかっているからです。私は素人なので、将棋界のさまざまなタイトルがどのような意味を持っているのはよくわかりませんが、羽生が何度もいろいろなタイトルを取っているというイメージがあります。
今年の7月、ＮＨＫテレビのプロフェッショナルという番組で、「将棋界で最も伝統のあるタイトル・名人戦。今年の対局は、４期連続で名人の座を守る森内俊之と挑戦者・羽生善治。二人は、「宿命のライバル」、同期で同い年、小学４年生以来、２７年に渡ってしのぎを削ってきた」という内容で放送されていました。この森内の方は、１年前、羽生に先立って「永世名人」の資格を獲得していますので、羽生はさぞかし悔しかっただろうと思います。しかし、羽生は、「ここ１０年は今までの将棋の歴史のなかで一番変化が大きい時代。そのなかで、謙遜ではなく、自分自身は決してトップランナーではなかった。いかにして追いつき、新しい感覚を身につけるかに忙しかった」
同じプロフェッショナルという番組で、羽生個人が2月に取り上げられたことがありました。その中で「才能とは、一瞬のひらめきやきらめきではなく、情熱や努力を継続できる力だ」。また、「守りに入り、リスクを取らなければ、そこからは何も生まれない」と、リスクがあっても、常に新しいものに挑戦することで成長があると言っています。このように、若い頃から天才といわれながらも、戦うたびに、悩んだり、苦しんだりしながら学究的な志や、相手に勝ちたい闘争心や名誉欲、金銭欲などを超えて、ただ「将棋の鉱脈の深さには本当に驚きました」と楽しそうに話しています。本当に将棋が好きなんだなあという感じがします。
彼は、私の住んでいる東京西部、ＪＲ八王子駅近くにある八王子将棋クラブに小学生時代通っていました。その頃の話を母親のハツさんが新聞紙上（先週土曜日の朝日新聞夕刊）で語っています。
「将棋はいい加減にして、もっと勉強をしなさいとは言わなかったのですか？」「そんなことは言いませんでした。それほど、不思議なことでしょうか。善治が楽しそうに将棋をしている姿を見るのが、私はとても好きでした」と答えています。
　「小学校の高学年のころでしょうか、善治の友達のお母さんに言われたことがあるんです。そんなに頭がいいんだったら、勉強をさせて東大に行かせなさいよって。でもね、善治が好きだったのは、勉強ではなく、将棋だったんですよ」
　羽生の母親も父親も将棋のルールさえ知らなかったそうです。ですから、将棋の世界にプロがあり、将棋を指して生活していけるとは思ってもいなかったようです。八王子の将棋道場に通わせていたのも、親が買い物をするとき、託児所的に利用したということもあるそうです。そんな母親の子どもに対する態度を、記者はこう結んでいます。
　「ただただ、子どもを見守っている」ということも、覚悟のいる「教育」だったに違いない。