水俣から移動した奄美大島では、カメラマンの浜田太さんの話を聞く機会がありました。彼は、ＮＨＫのＢＳハイビジョン特集で、それぞれの角度やスタンスで日本の野生に挑んでいる3人を紹介する番組「日本人カメラマン野生に挑むシリーズ」に登場した一人です。浜田さんは奄美大島生まれで、最初、講談社写真部に入社しますが、奄美大島に戻り、写真事務所を設立しました。ここで、奄美の自然と文化をテーマに撮影を始め、特にアマミクロウサギの撮影活動で有名です。

今回は、このハイビジョンで放送されたダイジェストと、奄美大島の魅力と警戒心が強く、撮影が困難とされる特別天然記念物のアマミクロウサギを撮影するまでの苦労話や、自然に対する思いをお聞きしました。
奄美に戻ったとき、自分が育ったふるさとでありながら、「こんな素晴らしいところがたくさんありますよ」と言えなかったことに恥ずかしくなり、以来、テーマ探しは故郷を知ることから始まったそうです。それまでの奄美に対するイメージは、エメラルドブルーと青い空、そして白い砂浜と、南の島を形容する「海」だったのです。それに反して、奄美の森にはケンムン（キジムナー）が棲んでいると言われ、「森には入るな！」という価値観でしか見ていませんでした。そんな夜の山奥の林道へ「アマミノクロウサギに会いたい」ということで車を走らせたのです。そこで、その後何年かのテーマとなる「アマミノクロウサギ」に出会うのです。
奄美大島は今から１５０万年頃までアジア大陸と繋がっていました。ですから、島の森には、１千万年という太古から受け継いだ生命が脈々と生きています。数年前に奄美を訪れたときに、この浜田さんの案内で、金作原国有林を案内していただいたことがありました。ここは、奄美大島の山々の中でも、天然の亜熱帯広葉樹が多数残っている原生林です。樹齢130年といわれるイタジイ、イジュ、タブの木が主で、これらの老齢の樹林内には、まるで恐竜時代さながらの世界最大の木生シダであるヒカゲヘゴ、妖怪のように木々に着生するオオタニワタリ、ひげ状の気根がやがて根となり巨木となるガジュマル等、奄美固有の植物なども見られ、霧が立ち込めたこの苔むした森の美しさと神秘さは、まさに、ジェラシックパークの映画さながら、今にも恐竜が出てきそうな古代の様相を呈しています。

鹿児島県観光交流局観光課ＨＰより
ここには、とても貴重な国指定天然記念物のルリカケス、アカヒゲ、オオストンオオアカゲラなど固有種の鳥や動物が生息しています。なかでも、アマミノクロウサギは、謎の生き物としてこの島の森に生き続けているのです。それは、毒蛇と恐れられ、しかし「森の守り神」といわれるハブの住処があるために人の出入りがあまりなく、人間に荒らされずに、森の中はエネルギーに満ち溢れ究極の共存関係を結んでいるのです。
浜田さんは、こう言っています。「いつの時代にも新たな文化を携えた人々がやってきてその文化を取り入れ気の遠くなるような時間をかけて積み重ねて来たのではないか。そこには、厳しい風土と様々な歴史に翻弄されながら生きつづけてきた私たち祖先の姿があるような気がした。最近奄美の自然と文化が世界的な評価を受けている。それも全て祖先が守り育んできた私たちのアイデンティティ―なのだと思うと今私たちが何をすべきか問われているような気がする」