最近、どの水着を着装するかで色々と論議を呼んでいます。水の中で速く泳ぐためには、なるべく水の抵抗をなくせばいいということは昔からわかっていました。しかし、水の抵抗をなくすというのは、なるべく水着は小さく、水着は抵抗を生むものだと思ってきました。しかし、最近はそうではなく、肉体そのものは、水の抵抗を生み、人工的に作ったものの方が水の中では抵抗がないようです。それは、もちろん人間は水の中で生活する生き物ではなく、その体は陸上での生活に向いているわけですから。ですから、今回話題の水着を見ると、水の中を自由に、速く泳ぐことが出来るイルカの肌の表面のような気がします。
　それと同様に陸上で体操をしたり、運動するときにはどのような服装が一番記録を出せるかということで各スポーツによって様々なユニフォームがあります。しかし、オリンピックの創世記は、運動するのに一番いいのは肉体そのものだという考えから全裸で競技をしていました。もちろん、そのような効率からだけ考えるのでなく、古代ギリシャのスポーツの習慣であったということや、すばらしい肉体を披露することは名誉と考えられたためで、不正を防止する意図もあったとされています。
学校の体操着もずいぶんと変化してきました。私が小学生の頃は、上は男女とも、白綿のブロード地の開襟シャツで、下は、男子は白のブロード地の短パン、女子は紺サージのちょうちんブルマーでした。それが、中学校に入ると、下は白のトレーニングパンツという長ズボンになりました。私の頃のイメージは、小学生は短パン、中学生以上は長ズボンというイメージです。それが、3歳年下の弟の頃は、中学生は、男子は白のメリヤス地のトレーニングシャツに白サージの短パン、女子は白のメリヤス地のトレーニンクシャツに紺サージの半ズボン型ショートパンツとなりました。
体操着は、各学校単位で決められており、その移行期は、採択の仕方でずいぶんと学校によって違っていました。1970年代初めには、多くは、男女とも白のメリヤス地に青や紺のラインの入ったトレーニングシャツ、当時「サッカーパンツ」「カラーパンツ」と呼ばれていた紺や青のナイロン製のトランクスタイプの短パン、そして女子用として紺ニット生地ショーツ型ブルマーが一般的になりました。そして、1980年代末になると、当時「バレーパンツ」と呼ばれた紺のコットン合繊の短パンになり、1990年代に入ると多くの学校では、女子もブルマーから「バレーパンツ」へと移行します。そして1990年代中ごろにニット生地の「ジャージ」や「ハーフパンツ」が考案され、全国に普及しました。
ハーフパンツは、もともとは、ヨーロッパのアルプス地方、ドイツのバイエルン州南部からオーストリアのチロル地方で、Lederhoseという名で成人男性の伝統衣装として着用されていた皮製のパンツです。それが、ドイツ文化圏の中での民族性を象徴するものとしてのハーフパンツ、特にカーキー色のそれは、ズボン吊りと鍵十字の腕章と共に、第二次世界大戦中、ドイツ国内の青少年組織、ヒトラーユーゲントのユニフォームとしても知られるようになります。「独裁者」という映画の中でもヒトラーもどき人物を演じたチャップリンがはいていました。それを、1980年代末に、アメリカ黒人の若者が遊び着として考案したものが、ハーフパンツの呼び名で若者文化の中に普及したのです。
そのパンツをNBAがユニフォームとして採用したことから世界中の主要なスポーツのユニフォームとしてはかれるようになり、日本では体操着として決められています。欧米では体育の授業の際は各自で運動しやすい服装や靴を自由に着用するのがほとんどであり、日本のような体操着の着用強制はないようです。