その年に初めて登山が許される日のことを「山開き」、海水浴場を開場する日のことを「海開き」といいます。昔から神様がいる山には夏の間しか登ることが許されなかったため、入山できる最初の日に山開きの行事を行うようになり、それにならって海開きの行事が行われるようになりました。私は、この海開き、山開きは、7月初めのころの日で、さあ、もうすぐ夏休みだと思ったものでした。
　ところが、先日講演の帰りに連れて行ってもらった奥州市江刺区伊手の阿原山高原には、「山開き」ののぼりがいたるところではためいていました。実は、ここでは5月25日に山開きが行われました。一関市大東町と隣接するこの高原は、蓬莱山と種山高原の中間にあり、標高七八〇メートルの展望舎周辺からは、北上山地や奥羽山脈などたたなずく青垣山が一望できます。というよりもできるはずでした。というのも、当日は、霧に包まれ、あたり一面真っ白でした。
　しかし、この高原は、江刺の花レンゲツツジの群生地として有名で、霧の晴れ間からは、山一面、色鮮やかな姿を見せてくれました。

また、この高原は、放牧場としても有名で、あちこちに黒毛和牛が牧草を食んでいました。この奥州市は、前沢牛で有名な前沢町も合併されていますが、この牛は、江刺牛と呼ばれています。うたい文句として、「澄んだ空気とやさしい大地、そして、古来より家畜を朋友として農業に生きた人々のたゆまぬ努力と情熱によって改良が加えられ、陸中牛と江刺牛が生まれました。」とあります。
このように、夏の日差しが強くなる5月の終わりから7月にかけて全国各地で「山開き」「海開き」「川開き」が行われます。その中で、「山開き」が最初です。富士山では7月7日浅間神社での山開祭、木曽の御岳では7月10日、岩手山は6月15日などいろいろのようです。それに比べて、海開きは海水浴の解禁日で、地方によって異なりますが一般的には7月1日あたりが多いようです。
山開き、海開きと語呂がいいので二つ一緒に言われることが多いのですが、もうひとつ興味深いものに「川開き」があります。川開きは、もとは川遊びの解禁日ですが、川遊びといっても海水浴とは違って、川で泳ぐわけではありません。特に有名なのは、江戸時代から行われている「両国川開き」です。両国橋を中心とした隅田川の下流一帯の茶店や食べ物屋、見せ物小屋などは通常夕方までの営業でしたが、旧暦5月28日から8月28日までの納涼期間中は夜半までの営業が許可されました。その始めの合図として花火大会が行われました。現在の隅田川花火大会は7月下旬ですが、第1回の川開きは享保18年(1733)5月28日に、幕府の許可を得て両国橋畔において行われました。
このとき、横山町の鍵屋弥兵衛と両国広小路の玉屋市郎兵衛が夏の夜空に華々しい技を競いました。ですから、花火が上がるたびに叫ぶ「たまや！」「かぎや！」は、この玉屋、鍵塵から来ています。そして、最後に日は、「川じまい」という行事がありました。これが旧暦の八月二十八日で、今の暦では十月中旬です。
本来、都会の河川はレジャーの対象ではなく、水運の通路でした。ですから、川遊びの船が何艘も浮かんでいては邪魔になるので、期間が決められていたのでしょう。
　期間にしても、時間にしても、きちんと遊びと仕事のけじめが出来ていたようです。