先日、東京では大雨が降りました。水が地面に吸い込めず園内にも流れ込んでしまいました。これから梅雨の季節になります。今年の梅雨は、どのくらい雨が降るのでしょうか。大雨になるか、空梅雨になるかで今年の夏の水不足かどうかが関係してきます。水不足になると、生活がかかっている人々がいるので、こんな贅沢なことは言えませんが、園では子どもたちのプールでの水遊びが制限されることもあるので、暑い夏だと気の毒になります。
昨年11月に、アメリカ南東部で、長引く干ばつの影響で深刻な水不足に見舞われたというニュースが流れました。住民たちはペットボトルの水を買いだめしたり、朝のシャワーに使った水を植物にやったりして節約していましたが、フロリダ、アラバマ、ジョージア州3州では、水争いがおき、死者まで出るような事態にまでなりました。
このような水争いは、どこの国でも昔からよくありました。今日、訪れていた岩手県でもあったようです。岩手県中南部に位置する胆江地方は、北上川が中央を流れ、西の奥羽山脈、東の北上高地にはさまれ、胆沢川流域の胆沢扇状地と北上川流域の沖積平野を中心に拓けました。北上川西岸の胆沢地方、東岸の江刺地方の頭文字を音読みして「胆江地方」と呼ばれ、今は合併して奥州市となっていますが、昔から肥沃な大地に支えられ、稲作が盛んでした。
　しかし、胆沢平野はよく水不足に悩まされていたので、1570年、平野の北側に北郷茂井羅という人が私財をなげうって「茂井羅堰」を開削しました。一方、1631年に後藤寿庵とその弟子・千田左馬、遠藤大学が「寿庵堰」を完成させました。ともに水不足の住民のために胆沢川から水を引くという先人たちの努力によって生まれた利水事業でしたが、胆沢川の水の量が足りなかったことと、水を流すためにつくられたこの大きな二つの堰の水の取り入れ口が、それぞれ上、下流にあり、その場所が２キロメートルに満たない距離で隣りあっているため、受益農民はこの400年間、血を流すほどの水争いを繰り返してきました。
　その争いを解決する方法として採用されたのが、「円筒分水工」です。

この円筒分水工は、施設を人の手で動かすことなく、上流から取り入れた用水を、円の角度の大きさによって、寿安堰・茂井羅堰の水の道（水路）に配分する理想的な分水方法です。この分水工は、国家事業を導入して、昭和34年に完成し、夢にまで見た取入口の一本化が実現したのです。その後、これが使われるようになってからは、用水の配分についての争いは全くなくなりました。
　もちろん、人々は大変喜んで、この地を聖地と定めて、当時の総代、役員、職印らが樹木や岩石を献じ労力を奉仕して、後藤寿庵、北郷茂井羅、千田左馬、遠藤大学の碑を並べて合祀したのです。そして、その場所を徳水園という名の公園として、先人の遺徳を永遠にしのぶために、水に関する他の仕掛けも展示されています。

　水争いは、もちろん生活がかかっており、命にまで関わってきます。しかし、農民たちは好きこのんで争いをしたのではありません。ただ争うだけでなく、双方がともに益を得るような方法を知恵によって見出した良い例です。