最近ホテルなどに行くと必ずあるのが「エステ」です。それが、旅館に行くと「マッサージ」を頼む人がいます。私はあまり肩が凝らないので頼むことはありませんが、「マーサージ」や、いわゆる「按摩」は気もちがいいものなのでしょうね。もちろん、エステもしたことがありませんが、最近は男性でも多いようですが、日本でエステティックが初めて認知されたのは､1980年頃のことだそうです｡もちろん、最初は女性対象だったのです。と言うのも、そもそも発祥は、フランスです｡18世紀のマリー・アントワネットの時代のフランスでは、牛乳風呂に入ったり､植物の香りを使ってみたり､化粧品を使った美容が、お付の人によって行われていました。しかし、それ以前から、たぶんアロマやハーブ、中国の漢方などで「美しくなりたい」と思う女性の願望はあったでしょう。「エステ＝美と健康を追求するところ」という定義からすると、人類にとっては永遠の課題なのでしょう。
　それが、最近少し変わってきたようです。エステ発祥の地であるフランスでは､最近は、リラクゼーションのニーズが多いそうです｡そして､東洋医学が注目され､アロマテラピーのような体内治癒力を高めることを目的としたトリートメントが話題になっています｡ストレス社会と言われる現代では、日本も､ヒーリングとしての役割が大きくなってきたようです。
　通勤途中に、「エステで癒やす」というのぼり旗がはためいています。それは、「耳エステ」です。「ミミカキスト」が、至福の体験を与えてくれるようです。東京・南青山にある「イヤーエステ」の店では、利用客は２０歳代から８０歳代まで幅広く、男性も４割ほどを占めるといいます。なんだか、私は、ただ耳の中を掃除してくれるだけにお金を払う気にはなりませんが、どうも耳の中を掃除するだけではないようです。コースは様々あるようですが、例えば、７０分コースでは、まずは蒸しタオルを当て、ジェルを使ったマッサージを施し、血行をよくし、緊張をほぐしてから、耳のふち、耳たぶ、耳の中と、細いカミソリを小刻みに動かして産毛をそってくれます。それからやっと耳かきです。またこれが凄いようです。先が平たいもの、細いものなど約１０種の耳かきを使い分けて耳あかをかき出し、綿でくすぐるようにゴミを払い、さらに化粧水をしみこませた綿で耳の中をぬぐい、耳から目、ほお、おでこ、肩までのツボを丹念にマッサージしてくれます。このコースで料金は８４００円だそうです。これは、高いのか、安いのかわかりませんが、はやっているところをみると、ただ綺麗にするというよりも、かなり心の癒し効果があるのでしょうね。
　そういえば、私も子どものころは、母親の膝枕でいつも耳掃除をしてもらっていましたし、わが子にもしていました。わが子は、かなり大きくなるまで、耳掃除をせがんできたのも、癒し効果があったのでしょう。
　欧米人に湿性の耳あかが多いのに対し、日本人は乾性の耳あかが多いので、江戸時代には、耳かきの機能を備えたかんざしがブームとなり、「耳かき屋」も存在していたようです。
　本来は、週に１回、ウエットティッシュで入り口を拭くくらいで十分だそうです。そもそも耳アカは耳の穴の皮膚を覆って守っているものなので、少しあるくらいの状態のほうがよく、またカサカサの耳アカの場合、自然とはがれ落ちて外へ出ていくものなので、無理に掃除をすることはないそうです。
　子どもには、きれいにしようと思うよりは、癒し効果を与えてあげたほうがいいようですね。