３月、年度末の恒例行事ではないかと思うほど、いろいろなところで道路補修をしていました。確かに１年経って、でこぼこになったり、つぎはぎだらけになった道路もありますが、なぜ、ここを補修する必要があるのだろうと思う道路も少なくありません。
園の近くを流れる神田川は、川幅を広く取ってあり、また深く掘ってあるので、普段は下のほうを川底が見えるくらいに少ない水が流れています。それが、昨日今日の雨で、かなり増水しています。神田川は、住宅地を流れているため、土壌に雨が吸い込まずに川に流れ込んで、一気に水かさが増してしまうからです。ですから、よく中野あたりでは浸水被害が出ます。こういった被害を避けるため、神田川には、途中の環状７号線の地下に約５０メートルに掘られた巨大トンネルである「神田川取水施設」があります。その長さは約４．５キロ。総工費１，０００億円というすごい建造物です。
こんな施設が必要なのも、道路が雨水を吸い込まず、すべて川に流れ込むからです。ですから、道路は、まるで川のように排水溝に向かって水が流れていきます。かつて都内でも一面を覆っていた田んぼや畑や野原の土は、水を染み込ませ、地下水となったり、一度に流れない保水作用もありました。それが、「舗装」という名の下に水の染み込まない「アスファルト」や「コンクリート」で覆ってしまったのです。
　アスファルトの歴史は古く、古代から天然のアスファルトは主に接着剤として使われ、旧約聖書の「創世記」ではバベルの塔の建設にも使われていました。日本で初めてアスファルト舗装が施されたのは長崎県長崎市のグラバー園内の歩道であるといわれています。現在の日本では、敷設が比較的容易であり、舗装作業開始から交通開放までの時間が短くてすむため、主流となっている舗装です。
　また、コンクリート舗装 は、施工期間が長く、養生などに手間がかかるなどの敷設の難しさはあるものの、アスファルト舗装に比べてたわみに強く耐摩耗性に優れており、重車両が頻繁に通行する場所、トンネル内、急傾斜の坂道などといった舗装補修を頻繁に行うことが困難な場所に多く用いられています。
　都市化が進みアスファルト舗装面積が拡大するほど、雨水は地中への浸透を阻止されてきました。それは、都市型洪水、地下水の枯渇、地球温暖化の元凶とされ、最近では雨水の地中還元を叫ぶ声が大きくなっています。そこで、最近注目されているのが、透水性舗装という、路面に降った雨水を舗装内の隙間から地中へ還元する機能を持った舗装です。そうすることにより、歩行者への水跳ねが減り、路面に雨水が滞留せず、地下水として直下の地中に浸透させることで、排水路などでの負担を軽減することができます。さらに、空隙が大きく蓄熱性が小さいため、都心部のヒートアイランド現象の緩和に効果があり、空隙により走行音が分散されるため、騒音の軽減にもつながります。しかし、空隙内に砂、泥が詰まることから数年で機能低下が起きたり、大型車が走行することにより空隙がつぶれてしまったりのデメリットがあります。
　昔に戻ることはできませんが、昔の知恵を学ぶことはできます。ぜひ、無駄に道路を補修するよりも、自然と共生するような道路を作ってもらいたいものです。