江戸時代のリサイクルは、ボランティアで行うほど意識は高くはなかったようです。しかし、それが遅れているかと言うと、逆に進んでいたのではないかと思うほど立派な産業として成り立っていたようです。リサイクル業で成り立つ様々な職業が存在していたのです。
今の使い捨ての時代になる前は、多くの修理屋さんが存在していました。今でも靴の修理や服の直しなどはありますが、江戸時代ではもっと多くありました。例えば「ちょうちん」は、生活必需品ですが、内側にすすがつくと暗くなってしまうし、やぶけたら風が入って消えてしまうので、修理やさんは大流行でした。また、動きの悪くなった「そろばん」を直す職人もいました。そろばんは、商売人にとって、とても大切な道具ですから、その玉の動きはとても重要でした。「鋳(い)かけ」は、なべやかまの修理をするために、その修理道具を持ち歩いており、その場で修理してくれました。これは、私の子どものころにも来ていました。
「桶直(おけなお)し」は、古くなった桶やたるを直します。「錠前直し」は、鍵を直します。今は、スペアキーを作ることが多いですね。「印肉」をつめかえてくれる人もいました。「眼鏡屋」は、江戸時代からこわれた眼鏡を直したり、合わなくなったレンズを買い取って、他の人に売ったりしていました。「こたつのやぐら直し」は、こたつの骨組みを修理します。「瀬戸物の焼きつぎ」は、欠けた茶わんや土びんを元のように直します。古くは、陶磁器類の接着に漆を使っていましたが、寛政年間頃に、白玉粉で接着してから加熱する焼き接ぎ方を発明した人がいて、普通の安い茶碗などこの方法で修理するようになりました。「下駄の歯入れ」は、下駄の歯はすぐにすりへるので下駄の歯をその場で交かんしてくれます。「鏡研ぎ」は、くもった鏡をきれいにしてくれます。昔の鏡は、青銅の表面に水銀メッキをして反射面を作っていたので、使っているうちに曇って見にくくなったのを、表面を細かい砥石で研ぎ、朴炭で磨き上げてから、水銀とすずの合金に砥の粉、焼きみょうばん、梅酢などの有機酸をまぜたものを塗って蒿でこすりつければメッキができ、新品同様になります。「研ぎ屋」は、包丁などの刃物を研いでくれます。
リサイクル業の主流になる回収専門の業者もいました。これには、「木拾い」という、湯屋で働いている人が、燃料にする木を拾って歩きます。「糞尿」を集めたり、「ごみ取り」といって生ごみを集めて、農村に持って行って売る人もいました。もちろん、「紙くず買い」や「紙くず拾い」は、廃品回収業者ですね。「古かさ買い」や、「古樽買い」という中身を使い終わった所有者のはっきりしない樽を専門に買い集める行商人もいました。「行灯の仕替え」は、古くなったりこわれたりした行灯を下取りして、新品を売ります。「箒売り」は、箒の古いしゅろ箒の下取りをし、まとめて植木用の縄やたわし用に売りました。面白いものに、「取っけえべえ」という、子ども相手に古釘などの金属製品を、簡単なおもちゃや飴などと交換していた行商もいました。「ろうそくの流れ買い」といって、燃えた後に残る人もいましたし、「灰買い」という灰を残らず買い集めた商人もいたように、江戸時代は、ごみを出さないだけでなく、出たごみを燃やした後の灰まで使うのですから、ずいぶんと捨てるごみは少なかったでしょうね。