近江八幡という地はとても不思議な町です。ここには、主に鎌倉時代から江戸時代、明治時代、大正時代、戦前にかけて活動した近江国・滋賀県出身の商人である「近江商人」の系譜を引くものが、今日の大企業の中に多いのです。
たとえば、商社では、伊藤忠商事、丸紅、トーメンなどがあり、百貨店では、高島屋、大丸、西武であり、紡績では、日清紡、東洋紡、その他では、日本生命、ヤンマーディーゼル、西武グループなどが近江商人の流れを汲んでいるといわれています。
なぜ、この地からそんなに輩出しているのでしょうか。ここ近江八幡は、1585年（安土桃山時代）、豊臣秀次によって琵琶湖の東岸に位置する八幡山の麓に建設された城下町でした。その後江戸時代になると、東海道と中山道と北国街道が交差する交通の要衝となり、その地の利を生かして商業地として発展、繁栄しました。
秀次が整備した碁盤目状の旧市街のほぼ中央を南北に走る新町通り周辺と、北の八幡堀の畔には、商家・町家・土蔵といった近世建築の連続性が高い町並みが現存しており、1991年には、種別「商家町」で国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されています。
また、この近江商人は、その商才を江戸っ子から妬まれ、伊勢商人とともに「近江泥棒伊勢乞食」と蔑まれましたが、それだけではなく、有名な家訓として「買い手良し、世間良し、売り手良し」の「三方良し」だけでなく、他にもいろいろな商業の考え方も作っています。その考え方は、他の分野でも参考になることが多くあります。
主に能登方面に蚊帳や畳表を行商していた西川甚五郎は、江戸日本橋に出店し、2代目甚五郎が萌黄蚊帳を考案して富を得、「ふとんの西川」の基をつくりました。
飯田新七は、京都の呉服屋に奉公中、その勤勉ぶりから高島出身の米屋飯田家の養子になります。そして、家業を呉服商にかえ、高島屋の屋号で他店よりも早朝から店を開け、「おかげにてやすうり」を合言葉に確実な商品を安価で販売して、多くの信用を得て、今日の百貨店高島屋の基礎を築きました。
伊藤忠兵衛は、近江麻布の行商をはじめますが、九州・中国各地に地盤を広げ、明治維新の混乱期に社会の動きをよく観察し、大阪に呉服太物店紅忠を開きのち丸紅になります。そして、その後外国貿易会社伊藤外海組を設立し、後の伊藤忠商事・丸紅の基礎を築きました。
下村彦右衛門正啓が開業した呉服店 大文字屋が後の大丸になりますが、大塩平八郎の乱が起きたときに「大丸は義商なり」といわれ、焼き打ちを免れています。これは往時の豪商が施餓鬼として毎年貧しい人に食料や衣服等を、今日の援助物資やボランティア的な活動を行って利益の再分配をしていたことへの庶民感情を汲みした表れであるようです。ちなみに、この大丸の心斎橋店、京都店は著名な建築家ウィリアム・メレル・ヴォーリズの作品で、ことに心斎橋店は日本の百貨店建築の最高傑作といわれています。近江八幡にあるヴォーリズ記念館は、彼によって清友園幼稚園の教師寄宿舎として設計されましたが、竣工時からヴォーリズの自邸として使用された建物です。
今、大企業と呼ばれている企業は、もう一度創設の頃の近江商人の理念を思い出してもらいたいものです。
臥竜塾
将来天に駆け上がるために今は伏せている竜のごとく
いつもながら掲載の写真、いいですねぇ。旅情たっぷり。行ってみたくなります。もっとも今回のブログで紹介されている「近江八幡市」にはかつて一度だけお邪魔したことがあります。訪れたのは同市の日蓮宗の御寺院でした。夕飯には琵琶湖で取れた鮒の「鮒寿司」が出ました。一口食べてみて後は辞退申し上げました。明智光秀が徳川家康に鮒寿司を馳走して叱られたという逸話さえ残っています。今日は「鮒寿司」の話ではなく「近江商人」でした。私が生まれた県にも近江商人にルーツを持つ老舗が数件あります。こんな遠いところまで良く来たものだと感心させられます。しかも「近江商人」をルーツに持つお店はいまだに県内有数の企業として存続しています。商売繁盛の何かの秘訣があるのでしょうね。
藤森先生の博学には毎度恐れ入りますと同時に、一気に読ませてしまう文章に沢山の事を学ばせて頂いております。
私にとって、今回は特に興味のある内容でした。
（ 飯田新七自身は敦賀出身ですが、近江で大成したのですね。勉強になりました。）
ちなみに、意外にも九州が興りや創業者出身の大企業も幾つかありますよ。例えば、佐賀県の江崎グリコ，森永製菓とか…。食い物しか浮かばなくてすいません。ついでに、明治製菓の創業者は愛知県の方だそうです。
本当に偶然ですが、今、司馬遼太郎の『歴史を紀行する』を読んでいて、ちょうど「近江商人を創った血の秘密」の章にしおりが入っています。司馬さんは近江人の計数観念にたけた「利口な頭」は先祖が朝鮮からの帰化人であることからきていると結論づけています。先日のブログにあった「穴太衆」も大陸から渡ってきているといわれています。日本人は単一民族かと思っていましたが、実は原住民と渡来人の混血で生まれた民族なんですね。歴史にロマンを感じますね。
商売に限らず、色々な分野で昔からのやり方の考え方や方法があります。そのような考え方というのは一見、古い気もしますが実は現在だからこそ活かされるのかもしれない気がします。古いと言って昔からの考え方を変えるのではなく、その考えをベースにしていかに現在の考え方に取り入れるかが大事だと思いました。
しかし、地域によって色々な分野の人を輩出しているのですね、私が知るのでは山口県が総理大臣を多く輩出していると聞きました。旅行などで、行った先の地域で、どような分野の人が輩出しているのかを調べてから行くのも面白いと思います。
近江商人のことをあまり知らなかったので、少し調べてみました。そこで出会ったのが紹介されている「三方良し」や「しまつして、きばる」「奢者必不久」といった家訓です。自分たちのことだけでなく世の中全体を考えて商売を行ってきた近江商人から、私自身も学ぶことがありました。こうした考え方は、企業に限らず誰もが大切にしないといけないことですね。