よくブログに書きますが、携帯電話はどこまで進化するかわからないほど日々進化しています。私は講演でよく話していることがあります。それは、最近の英語熱に関して、「これからの時代は、グローバルな時代になるので英語教育は確かに必要です。しかし、何が英語教育かというと、今熱心に行われていることが、将来本当に役に立つでしょうか。たとえば、りんごをアップルと言えても、それは今パソコンの翻訳ソフトですぐに出てきますし、携帯電話の辞書機能に「りんご」と書いたら「apple」と出てきますし、その逆も可能です。それが、今後、それが、もしニーズがあったとしたら、携帯電話に日本語で話しかけたら、英語に訳してくれるだろう。」という内容の講演です。先日の11月27日の新聞に、「ケータイに話せば英語へ翻訳　ドコモが新サービス開始」という記事が出ていました。携帯電話に向かって日本語を話すと、翻訳された英語が数秒後にディスプレー画面に表れるサービスが始まったという内容です。逆に、英語で話せば日本語にも翻訳してくれます。この携帯電話による音声自動翻訳サービスは世界で初めてだそうです。今までなかなか実現しなかったのは、周囲のノイズを多く拾う携帯電話は、音声による自動翻訳ができるほど正確に声だけを認識することが難しかったからです。しかし、携帯電話本体にノイズを取り除く仕組みをつくり、音声の特徴を抽出し、音声がもつ情報量を３０分の１ほどに圧縮してからサーバーに送信します。そのサーバーで、音声のデータを翻訳して携帯電話に送り返し、ディスプレー画面には、元の文と翻訳の文が表示されます。旅行英会話でよく使われる約７万５０００の単語を登録し、約１００万の文例をもとに翻訳ソフトをつくり、英検準１級程度の能力があるといいます。しかも、その利用料が、月１５７円です。近く日中翻訳のサービスも始めるそうですが、こんなに早く実現するとは思いませんでした。
　また、今日に日経新聞に「ソニーなど５社、「フェリカ」技術用途開拓へ新会社」という記事が掲載されていました。フェリカは、ソニーが開発した非接触ICカード技術のことです。非接触ICカードとは、読み取り端末に接触させなくても処理が可能なICカードで、振動やほこりが多い環境での運用に適しているだけでなく、カードを抜き差しする手間がないため、高速な処理が必要な鉄道・バスの決済処理には非接触式カードが使われています。たとえば、JR東日本のプリペイドICカード「Suica」や、ビットワレットの電子マネー「Edy」などで採用されています。そのフェリカ機能を携帯電話に内蔵し、切符や財布の代わりとして使えるようになっています。それが、電子マネーや交通乗車券だけでなく、小売り・飲食店などの会員証、ポイントカード、クーポン券など八つの機能を1枚に盛り込める次世代機能の普及を促し、効果的な広告・誘客手段として売り込むために、来年1月に新会社「フェリカポケットマーケティング」を設立するというニュースです。現在のフェリカ搭載カードでは、決済や会員証など複数の機能を併せ持つことができていないのが、可能になるのです。このように科学が進み、いろいろな物が開発されていく世の中で、これから身に付けなければならない「ちから」が何なのかわかってくると思います。それは、人間にしかできないことです。何が、人間しかできないことなのか、人間だからこそできることなのかをしっかり見つめて、それを子どもたちに伝えていく必要があります。