小西行郎さんといえば、「日本赤ちゃん学会」の理事長を務めていることでも知られています。「日本赤ちゃん学会」とは、赤ちゃんを総合的にとらえ、医療、工学、心理学、社会学など多面的な視点から、「赤ちゃんを中心とした赤ちゃん学」という２１世紀の学問領域の構築を目指し、２００１年に設立されました。その設立記念総会会長も務めた小西さんは、そのときの記念にこんなことを言っています。「エレン・ケイによって「児童の世紀」と名付けられた20世紀は、進化論に基づく科学の時代でもありました。人は日々進化の道を歩み続けていると考えられ、そのなかでとりわけ子どもは未来に向かって成長発達するものであるから、これを科学の対象として研究したり、その成長発達を支援することは疑う余地のないプラスの価値として考えられたのです。しかし、20世紀末の子どもの現状はこうした楽天的な思想に大きな疑問を投げかけています。一方、最近の神経科学の進歩は、「神経ダ－ウイニズム」という、脳は遺伝子で作られた粗い組織から無駄なものを削り取る２つの過程を経て成長するのではないかという概念を生み出し、また、発達心理や複雑系の研究では周囲からの刺激によって動くという原始反射は決して、新生児の行動の基本ではなく、新生児を自ら自発的に周囲に働きかける存在として捉えるべきではないかという研究が増えています。こうしたいくつかの新しい考え方や所見は21世紀の「子ども観」を新たに構築するのに十分な可能性を持っていると考えられるのです。20世紀末に見られた、育児不安や虐待あるいは学級崩壊やキレる子供達の問題が20世紀の「子ども観」の結果として生み出されたものであるのであれば我々は早急に、21世紀の「子ども観」を新たに構築しなければならないとおもいます。そのためには子どもに関係する研究を行なうすべてのものが一同に介し、研究協力や討論を行なうべきであると思うのです。そこに本学会の設立の意味があるのではないかと私は思っています。」このような考え方で研究されたことは、保育界を含めて子どもに関係ある仕事をする人たちからは必ずしも受け入れられないことが多いようです。しかし、現場で実際に子どもを見ていると、確かにかつてから言い伝えられた子どもの発達が現実の姿と違う事があるような気がします。そのひとつが、0歳児の社会性です。0歳児は、大人との関係が主に論じられますが、すでに1982年にMartin とClarkによって、「新生児において、自分の泣き声の音声テープを聞いても泣き出すことはないが、他の新生児の泣き声を聞くと泣き始める」ことが紹介されています。また、Fogelが、1979年に、生後５～１４週の乳児が他の乳児と対面したときの反応は、母親と対面したときと比べると注意喚起的な傾向があったという指摘がなされています。そのほかにも、集団保育の場面での乳児の相互交渉場面の観察から得られた知見では、3ヶ月児では他児への、見る・発声する・さわるといった行動が見られ、4～5ヶ月児では保育者に抱かれたまま、他児に手をのばしたり、服をつかんだりという行動が見られるようになります。6ヶ月を過ぎると互いに見つめあって何らかのかかわりをもとうとするしぐさを示すようになり、9ヶ月児になると、這って接近をしていったり、相手の発声に微笑んだり、物を介したやりとりをするようになるといいます。そして1歳前後になると物を介したかかわりが多く出現し、「物の取りあい」も生じてきます。このような他児との関わりの必要性を、少子社会ではもっと論じられないといけないと思います。