ドイツのおける保育室での工夫の中で、子どもたちに癒しを与えるものは、空間だけではないようです。他にもいろいろと工夫されていますが、そのひとつに「観葉植物」があります。

　観葉植物は、保育室内だけでなく、いたるところに観葉植物が置かれています。玄関にも、階段にも、トイレに中にも、室内運動場にも様々なところにおかれています。

　最近の様々なアレルギー症状や喘息、目･鼻･耳･喉の炎症、疲労感、頭痛、神経系障害などの症状を引き起こす主な原因として 室内の空気の汚れが挙げられ、シックビル症候群と呼ばれています。室内環境を見直し、まめに掃除や換気を行うことは勿論ですが、最近は、室内の使う建築材料や家具の選定にも気を使う必要がありますが、空気を浄化する働きのある観葉植物をお部屋に置けば、より効果的だといわれています。植物は光合成により、二酸化炭素を吸収し酸素を排出すると同時に、有害物質（ホルムアルデヒド、キシレン、トルエンなど）を吸着・分解する作用があり、煙草の煙や新建材から出る化学物質に対する有効性が注目されているからです。ですから、よく昔から森林や滝の周辺ではマイナスイオン(-)は多く発生し、プラスイオン(+)の２倍～２０倍以上の数が観測され、逆にプラスイオン(+)は空気の汚れた場所、ちり・ホコリなどに多く残留し、都会ではマイナスイオン(-)の数を大きく上回っています。室内ではテレビ、パソコンなどの電化製品から出るプラスイオンが、「イオンバランス」を崩し、慢性疲労・肩こり・腰痛・冷え性などの原因になっているということも言われています。ところが、マイナスイオンは身近な観葉植物からも発生して私たちを癒してくれるのです。また、植物を育てることで心が安らぎます。これが一番の効能のようです。また、「緑」は目を休める色で、視覚的にもリラックスできます。昨年11月の新聞に、「何となくやる気が出ない――。仕事に疲れたビジネスパーソンが軽い“うつ症状”に陥ることはよくある話だ。職場に緑が多いと、そんなストレスを軽減してくれるという。コクヨと愛媛大学の仁科弘重教授（農学部）が共同実験を行った結果を、2007コクヨフェアで展示していた。」という記事が掲載されていました。コクヨによれば、「目に見えるところに植物を配置することがストレスの軽減につながる」そうです。

園長室にも観葉植物が
　植物に水やりをしたり、葉を拭いたりすることで、なんとなく落ち着いた気分になれますし、新芽が出た、丈が伸びたなど、成長をしていく姿を見ることで、元気付けられます。そして、植物が元気よく育つ環境は、子どもにとっても優しい環境なのです。
　また、今年のドイツでは、いくつかの園の室内に箱庭を見ました。

　箱庭は、もともとユング派のセラピスト、カルフによって始められ、日本で河合隼雄らによって広められた精神療法です。この療法は、言葉で表すことが難しいイメージの世界を箱庭で表現し、それを自分で客観的に見つめることに効果的だといわれています。そして、継続して箱庭を作っていくことで、より深く本質的な効果が期待できます。そんな精神療法的な意味ではなく、単純に、砂箱の中に石、人形、おもちゃなどのアイテムを自由に配置させることで、その砂場遊びのような行為そのもので、その人の心を癒す効果を狙っているようでした。それをもう少し拡大解釈して、以前紹介した「廊下に砂場」というようになったと思われます。