今、海外に行くときに飛行機に乗ると、テレビ画面で現在の飛行機の位置を表示するチャンネルがあります。その画面が切り替わると、現在の高度、速度、外気温、到着までの時間が表示されます。海外へ行くときには十何時間も乗っているために、その時間が長く感じられ少し気が重くなりますが、今どの辺まで来ているかとか、あとどのくらいかかるかという時間が表示されていると、なんだか気が楽になります。よくマラソンをするときでも、この先の長い距離を思い浮かべるよりも、すぐ近くの電柱を目指した方が走れると聞いたことがありますが、それと似ている感情でしょう。そんなに刻々と飛行機の位置が変わるわけでもありませんが、つい、じっと眺めてしまいます。この現在の飛行機の位置をスターフライヤーの機内では個人型液晶TVで表示されます。しかも、この飛行位置表示システムで表示される日本地図は、中規模の都市名も日・英語表記できるほど非常に細か区表示されます。おそらく大手地図製作会社『ゼンリン』が出資しているからかもしれません。このように地図を表示するシステムが、パソコン上ではどんどん進歩しています。皆さんは、どの地図をよく使うでしょうか。最近は、場所を調べようとして地図を開くだけでなく、さまざまな楽しみが企画されています。たとえばYahoo地図情報では、1月25日から3月15日までの期間限定で、同じ場所を「江戸」「明治」「現代」「航空写真」で表示しています。もちろん、江戸時代は、古地図で表示していますので、今、自分が住んでいるところは古地図ではどう表示されているかという好奇心を満たしてくれます。また、「江戸時代や明治時代に活躍した有名人宅を探して遊ぼう!!」という企画もあります。最近私が凝っているのは、「Google Earth」という地図表示です。この地図表示は、宇宙からたちまち街路レベルまでズームインしていきます。あっという間に、地球を眺めているかと思うと、どんどん近づいていく表現は、地上にどんどん落下していく気分です。また、地理的画像、建物の 3D 表示、地図、お店やサービスの情報を組み合わせたビューを見ることもできます。住所を入れるだけで、マウイやパリのような有名な観光地はもちろん、世界中の場所が衛星画像で表示されると、なんだか不思議な気分です。しかも、地図だけでなく、地元のレストランや学校まで見ることができます。つい、北朝鮮などアップ画像で、どんなところに村落があるかなど見てしまいます。この地図の広告に「衛星画像で子どもの頃住んでいた家を見つけたり、場所にちなんだウィキペディアなどの特集記事を読んだりできます。」「ディスカバリー ネットワークス ワールド ツアー – Google Earth を通して、世界の主要な歴史的建造物、都市、および自然の素晴らしい景観の仮想ツアーに参加することができます。」ということが書かれているように、地図の楽しみ方も提案しています。Yahoo地図の企画も面白いですが、このGoogle Earthでも「アフリカ 53 か国の国旗とその国に関する詳細な情報」「1680 年から 1892 年にわたっての世界の歴史地図」「世界中の美しい場所と現象の衛星イメージトップ 500」「読者が選ぶ世界のホテル、トップ500」「鳥インフルエンザの蔓延状況」「シェークスピアの戯曲で引用されたほぼすべての場所を示す89の目印」「高額住宅トップ 10」などを表示してくれます。しかも、このソフトは、個人使用に限り無料ですし、登録する必要もありません。一度見ると癖になりそうです。