今、給食費や保育料の未納問題が話題になっています。払わなければいけないものでもためてしまうと、払うことがとても負担になってしまいます。少し違うかもしれませんが、私は、試験勉強のときに、勉強をためてしまった時は、かえって何もしなかったことを思い出します。また、散らかってしまった部屋を片付けようとするとき、あまりに散らかしすぎて、自分の力では無理だと思ったときに片付けようとしない子どもたちを思い浮かべます。そんなことから、自分で使うものは、後払いではなく、先に払ってもらおうというのが「プリペイド」です。もうひとつ、プリペイドのメリットがあります。それは、事前に払うので、使う金額を制限できるのです。そういう意味で、普及しているのが「プリペイド式携帯電話」です。これは、予め料金を前払いしておく方式の携帯電話のサービスです。このサービスは各国で行われており、短期滞在の外国人（居住者以外でも使用可能）や、子どもの使い過ぎを防ぎたい（予め前払いしている金額までしか使えない）、主に着信待ち受け（有効期限当たりの前払い金額が基本料金換算で安い）などとして利用されています。もうひとつよく使われているのは、「プリペイドカード」と呼ばれているものです。それは、ある特定の商品を買うときに利用するためのカードで、事前に代金を支払って購入するカードで、残額がゼロになるまで繰り返し利用できます。そして、また、そのカードに入金もできます。日本では1982年、旧電電公社がテレホンカードを作ったのがはじまりです。一時、財布の中は、これらのカードでいっぱいでした。しかし、これらのカードは、基本的には磁気で記録するカードなので、記録するデータ量がさほど多くなく、また市販のカードリーダ/ライタで偽造が行ないやすいために、高額なカードの発売を中止したり、ハイウェイカードやふみカードは販売が中止されています。いま、私の財布に入っているのは、パスネット（関東圏私鉄共通カード）、バス共通カード（東京都/神奈川県/埼玉県/千葉県バス各社局）で、予備に持っているのは、テレホンカード、オレンジカード（JR全会社）、図書カード、スルッとKANSAI（関西圏私鉄・バス共通カード）、などです。最近、このカードに変わって増えてきたのが、偽造対策のために開発されたICカードで、このカードの中には、繰り返し代金を追加して利用できるものあり、一部の電子マネーと近い機能を持っています。私がよく使うのは、JR東日本の「Suica（スイカ）」です。これは、同じような関西のイコカカードと相互乗り入れをしています。しかし、どうしても、ＪＲと私鉄の間には溝があり、なかなか相互乗り入れをしませんでした。それが、今年の3月18日（予定）に、東京メトロや東急電鉄、小田急電鉄など、関東地区の私鉄やバス各社が共通IC乗車カード「パスモ」を導入します。このカードは、スイカとの相互利用もできるため、首都圏では「１枚のカードで大半の公共交通機関が使えるという状況が生まれます。しかも、電子マネー機能も持ち、駅構内の売店を中心に買い物に使えます。この「パスモ」という名称は、「PASSNET」の「PAS」と、「もっと」の意味を表す「MORE」の頭文字「MO」をとって名づけられました。さらに、「パスモ」の「モ」は、パスネットとバスが合体した「＆」を表す助詞の役割も果たし、「電車も、バスも、あれも、これも」利用できるようになるという、拡張性を表す意味の「モ」の意味も込められているそうです。関西でもイコカカードは、来年１月２１日から関西の私鉄・地下鉄の「ピタパ」と相互利用可能にするそうです。縦割りから、横がつながると便利になりますね。