今日12月13日は、「正月事始めの日」「正月迎え」といいます。正月などずいぶん早い気がしますが、「こと」とは祭り、つまり正月を意味し、12月13日は正月を迎える準備をはじめる日というわけです。では、どんな準備からするのでしょうか。それは、「煤払い（すすはらい）」といって、13日に家の中の大掃除をするのです。この恒例は、単に大掃除というより、神聖な御紋の行事でした。年神さま（歳徳神としとくじんともいわれ、新しい年の五穀の豊作を約束してくれる神さま）をまつる準備のための、宗教的な行事でした。その年神さまを迎えるために、屋内外の煤ほこりを払い清めるのです。すすはらいを煤掃きともいいますが、その日を「煤取節句」「煤掃節句」とよぶ地方があることからも神祭りのはじまりであったことがわかります。すすはらいの日には、仕事を休み、家じゅうが総出で大掃除をし、それがすむと、神様に「煤取り団子」を供えたり、「煤掃き餅」や「煤掃き粥」「煤雑炊」といって、一家で餅や雑炊、粥などを食べる習慣がありました。また、すすはらいのあとで入る風呂を「煤湯」といいますが、身も心も、住まいも、できる限り清潔にして年の神を迎えようとしたのです。この習慣は、この日江戸城の御煤納めが行われたこともあって、江戸時代には一般家庭にも定着し、大正時代までつづきましたが、13日のように早い時期に大掃除をすると、また汚れてしまうので、しだいに年末近くに繰り下げて行ったようです。今では、すすはらいは寺院が年末の行事として行うくらいで、一般家庭は昔ほど大々的な掃除はやらなくなりました。昔は、かまどで薪を焚いたので、煤がたまりやすく、掃除には新しく切り出した笹竹のほうきが使われました。そのすすはらいに使われた竹を正月の終わりの１月14日に，門松や古いお札などと一緒に持ち寄って焼く日が、「どんど焼き」です。（ちなみに、私の育った近くの鳥越神社では、どんど焼きは、1月8日に行われていました。）神さまはこのけむりにのって天へ帰られます。子どもたちの「書きぞめ」もこのとき燃やし，それが高くまい上がるのを見てよろこんでいました。
ところで、掃除といって思い出すのが、学校で掃除をしたことです。子どもに掃除をさせ、掃除に教育的意味を持つのは儒教の国だけであると聞いたことがありますが、私の園では、必ずしも教育的効果だけでなく、運動能力をつけるために子どもたちが、雑巾がけをしています。また、自分で製作をした後の紙くずは、次にやりやすいように自分で掃除をします。ダスキンが平成13年にしたアンケートによると、学校での掃除用具といえば、ぞうきん（96．4％）が最も多く、ジザイボーキ（78．2％）、座敷ぼうき（74．6％）の3種です。私が子どものころにあった「はたき」は、今はなさそうです。次に外用ほうき（65．5％）、デッキブラシ（53．0％）と外まわりの道具が続きます。そして4～50％台というのが掃除機、スポンジ、ブラシです。また、掃除さぼりに関しては、小学校では48．4％、中学校では24．3％で約半分となっています。また、「一部の人で、さぼるのは男子に多い」というのが、小学校（18．5％）と中学校（17．1％）と大差ありませんが、「男女を問わず、一部がさぼる」は小学校（31．8％）に比べて、中学校（47．0％）でかなり開きが出ます。女子生徒のさぼりの度合いが年齢に左右されているようです。これからは、次第に子どもに掃除をさせることは少なくなるような気がします。やる意味は、ないのでしょうか。