今日12月9日は、「障害者の日」です。そして、「障害者の日」までの一週間の12月3日～9日が「障害者週間」で、「障害者の日」からの一週間の12月9日～12月15日が「身体障害者福祉週間」です。そして、「障害者の日」をはさんでの一週間の12月5日～12月11日が「社会福祉週間」です。障害者の日は、1975年12月9日国際連合の第30回総会において障害者の権利に関する決議「障害者の権利宣言」が採択された日にちなんで、1980年11月28日に厚生省国際障害者年推進本部が国際障害者年を記念して、障害者問題に対する理解と認識を深めるために定められました。障害者週間が始まる12月3日は、障害者基本法の公布日です。障害者基本法とは、障害者施策に関する基本的理念を定め、国・地方公共団体等の責務、施策の基本的事項を定めること等によって、障害者の自立とあらゆる分野の活動への参加を促進することを目的に、平成５年に策定されました。この法律では、障害者を身体障害者、知的障害者、精神障害者と定義しています。また、基本的理念として、「すべて障害者は、個人の尊厳が重んぜられ、その尊厳にふさわしい処遇を保障される権利を有する。」としています。そして、「すべて障害者は、社会を構成する一員として社会、経済、文化その他あらゆる分野の活動に参加する機会を与えられる」ことを宣言するとともに、「何人も、障害者に対して、障害を理由として、差別することその他の権利利益を侵害する行為をしてはならない」ことを明らかにしています。
　最近、よく「ノーマライゼーション」とか、「バリアフリー」ということが言われますが、その言葉のもとを知らない人がまだ多い気がします。ノーマライゼーションとは、「障害をもつ人も、もたない人も、社会の一員として、お互いに尊重し支え合いながら、地域の中でともに生活する社会こそがあたりまえの社会である」という考え方ですが、ノーマライゼーションの父と呼ばれるデンマークのミケルセンは、次のように説明しています。「ノーマライズ」というのは、障害がある人を「ノーマルにすること」ではありません。彼らの生活の条件をノーマルにすることです。ノーマルな生活条件とは、その国の人々が生活している通常の生活条件ということです。」しかし、障害者が障害のない人と同じように日常生活や社会生活を営むには、社会には、まだいろいろな障壁(バリア)があります。こうしたバリアを取り除き、障害者が自由に社会参加できるような、平等で、障壁のない社会、すなわち｢バリアフリー社会｣の実現を目指していく必要があるのです。また、バリアフリーから一歩進んで、高齢者、障害者、子ども、妊産婦、病弱者等、だれもが使いやすいようにはじめから考えて、製品、建物、環境等をつくりだしていくことが提唱されていますが、それを「ユニバーサルデザイン」といいます。たとえば、シャンプー容器本体のギザギザマークにより、手触りでリンスとの区別ができます。ポンプタイプには、ポンプボタンの頭部分にもギザギザがついています。また、利用目的によってテレホンカード、乗り物カード、買い物サービスカードの３種類に分類し、切り欠き形態を変えて、手で触れただけで識別ができるようにしています。このように、何も障害者だけでなく、誰にとっても使いやすいようにした商品を「共用品」といいます。我が国が目指すべき社会として、国民誰もが相互に人格と個性を尊重し支え合う「共生社会」です。人それぞれの価値を認め合うような社会を作ることが必要なのです。