紅葉がきれいだと眺めているうちに、葉が少しずつ散り始め、園に向かう街路樹の「ユリノキ」はもうすっかり葉を落としてしまっています。園庭にも、1本の大きなユリノキがあるのですが、私の部屋の窓から眺めてみると、なんと小さな葉っぱが揺らいでいます。

今日はとても風が強いので、いつ吹き飛ばされるか、冷や冷やしながら見ていました。もちろん、いつかは散ってしまうのでしょうが、なんだか、1枚だけが必死で頑張っていると、気になり、何度でも「まだあるか」と見てしまいます。幸いと、今日は出かけるまでは散らないで頑張っていました。9月に職員みんなで訪れた神戸の「阪神淡路震災記念館 人と防災未来センター」には、「防災未来館」と「ひと未来館」があり、その「ひと未来館」では、「こころのシアター」といって、「いのち」へのいつくしみや生きる勇気を、葉っぱの｢フレディ｣を通して臨場感たっぷりに描き出していました。このフレディは、ユリノキの葉っぱです。「葉っぱのフレディ」という絵本は、1999年のころ、新聞などに紹介され、ブームになり、森繁久彌の朗読で、CDが発売されたり、劇やミュージカルとして上演されたりしているものです。「葉っぱのフレディいのちの旅」と題される絵本は、アメリカの著名な哲学者レオ・バスカーリア博士が「いのち」について子どもたちに書いた生涯でただ一冊の絵本です。内容は、「大きな木の太い枝で春に生まれたフレディは、数えきれないほどの葉っぱにとりまかれていました。はじめは、葉っぱはどれも自分と同じ形をしていると思っていましたが、やがてひとつとして同じ葉っぱはないことに気がつきます。フレディは親友で物知りのダニエルから、いろいろなことを教わります。自分達が木の葉っぱだということ、めぐりめぐる季節のこと．．．フレディは夏の間、気持ちよく、楽しく過ごしました。遅くまで遊んだり、人間のために涼しい木陰をつくってあげたり。秋が来ると、緑色の葉っぱたちは一気に紅葉しました。みなそれぞれ違う色に色づいていきます。そして冬。とうとう葉っぱが死ぬときがきます。死ぬとはどういうことなのか．．．ダニエルはフレディに、いのちについて説きます。「いつかは死ぬさ。でも”いのち”は永遠に生きているのだよ。」フレディは自分が生きてきた意味について考えます。「ねえダニエル。ぼくは生まれてきてよかったのだろうか。」そして最後の葉っぱとなったフレディは、地面に降り、ねむりにつきます。」というものです。
同じように、1枚の葉から、生きるということを書いた小説に、オー・ヘンリー作の「最後の一枚の葉」（The Last Leaf）があります。この葉は、つたの葉ですが、ストーリーは、誰でも学校で習ったと思いますし、今は、著作権が切れたので、ネットでも読むことができます。「患う女性主人公が窓から見える落葉に死を重ねます。しかし、窓から見える一枚の葉が冬の嵐に耐え、主人公は生への勇気を得ます。が、葉は知人の老画家が描いた絵で、それを描いた老人は死んでしまいます。」というものです。そのなかで、自殺が多い今、心に響く言葉がいくつかあります。「その見込みはあの子が『生きたい』と思うかどうかにかかっている。こんな風に葬儀屋の側につこうとしてたら、どんな薬でもばかばかしいものになってしまう。」「わたしが何て悪いことを思っていたか教えてくれたのね。死にたいと願うのは、罪なんだわ。」自殺をしようとする子が、「冬にはどんな外套の袖が流行るのか、なんて質問をさせることができるなら、望みは十に一つから五に一つになるって請け合うんだがね」とあるように、どんな些細なことにでも希望とか、夢を持ってくれたらと思います。