朝日新聞の9月06日の記事に「ノンタン３０歳に　絵本３４巻、子供たちを魅了」という記事が掲載されていました。「ノンタン」といえば、ネコの男の子が主人公の絵本「ノンタン」シリーズで、わが子が小さかった頃にとても好きな絵本で、いつも読み聞かせをしていました。そのシリーズの歌のカセットテープも持っていて、「ノンタン　ノンタン　ぶらんこの～せて！」「だめ～　だめ」という歌を何度も歌った思い出があります。

　このシリーズが、偕成社から出版されて、今夏、３０年を迎えたそうです。これまでに総計２７００万部に達し、児童書としては類を見ないベストセラーとなっています。ノンタンは、７６年８月に『ノンタンぶらんこのせて』でデビューしました。私が歌でおぼえている記憶では、ノンタンが、ぶらんこを独り占めして、なかなか友達に譲りません。記事によると、「あかんべノンタン」でも「あっかんべえ」とみんなを驚かせて喜び、おひさまから「あっかんべえ」と仕返しされます。しかし、最後は「でもやっぱりやめられない」で終わるというような内容に対して、そこには、教訓もなければ、道徳も説かない。こんな姿に、「わがままで反省がない」「子供のいたずら心を増長する」と児童書業界では当初、批判の声があったようです。しかし、そこには、子どもの心に共感するものがあるのでしょう。この姿は、誰でも持っている「子どもらしさ」かもしれませんし、子どもとしての発達の証かもしれないのです。心理学者の富田たかしさんは「ノンタンは共感を得るポイントを押さえている」「すごい人がすごいことをやっても共感できない。人間はネガティブな感情を共有して初めて、同じ立場に立つことができる。失敗したり、だめなところがあったりするノンタンは、身近な存在です」と指摘しています。「いつの時代も、子供たちはノンタンに自分を投影してきたのだろう。身近に感じるのと同時に、普通すぎる「非凡さ」ゆえ、ノンタンの淡々とした日常が理想的な世界にも見えてくる。」と記事は結んでいます。
同じように、子どもの共感を得る絵本に「ひとまねこざる」シリーズがあります。この本の主人公は、知りたがりやのかわいい、こざるジョージです。

　H．A．＆M．レイによるこの絵本シリーズは、半世紀にわたって、親から子へと親しまれてきました。動物園に住んでいたおさるのジョージは、とても知りたがりやで、人まねが大好きでした。ある日、動物園の外がどんなか知りたくてたまらなくなり、かぎを盗んで抜け出します。ところが、レストランに行けば、大きなお鍋いっぱいのスパゲッティを体中に巻きつけてしまうし、窓のガラス拭きに雇われても、のぞいた部屋のペンキ屋さんの真似をして、勝手に部屋中に絵を描き、ジャングルにしてしまい大騒動になります。とにかく好奇心いっぱいで、ひとまねの大好きなジョージが繰り広げる冒険に、子どもたちも夢中になって楽しみます。私は、このシリーズを使って、保育者養成校での「保育原理」の授業をすべて行おうとしたことがありました。この本の中には、保育者が知っておいてほしい子どもの姿が描かれているからです。「ひとまねこざる」という、レイ夫妻による絵本のシリーズのあと、この作品を原案にした「おさるのジョージ」シリーズがヴァイパー・インタラクティヴによって制作され、今でも続いています。この話の映画が今年上映されていました。よく、ジョージ・W・ブッシュ 大統領が、この主人公の猿と同名なため、揶揄するのに使われることがありますが、こちらの悪戯は、少しもかわいらしさは感じませんね。