今、何かと話題の秋葉原ですが、皆さんは、秋葉原というと何を思い浮かべますか？普通は、「電気街」です。しかし、電気街といっても、そこで何を買うのでしょうか。私は、中学生の頃は、電気のパーツを買いに行きました。自分でラジオを作ったり、電流計、電圧計を買ったりしました。最近では、ゲームが発売されるとよく秋葉原の店がテレビに映りますね。また、新しいところでは、「フィギャー」の店や「メイドカフェ」も話題です。もうひとつ、私が小さかった頃と、わたしの子どもが小さかった頃の思い出があります。それは、「交通博物館」です。秋葉原駅から徒歩3分の場所にあります。

　ここは、中央線のターミナル駅である万世橋駅でした。ところが、ターミナル駅は東京駅となり、万世橋駅は廃止されたので、1936年4月25日にターミナル駅であった旧万世橋駅に併設され開館しました。それが、最近、収蔵・展示品目の増加によって手狭になり、また建物の老朽化が進んでいることもあって、神田にある交通博物館を2006年5月14日限りで閉館し、「鉄道博物館」と改称して2007年10月14日〔鉄道の日〕にさいたま市に移転・再オープンする計画があります。秋葉原にあるのは、あと1週間もありません。そこで、日曜日に妻と二人で行ってみました。もちろん、最後とあってとてもにぎやかでしたが、いろいろと写真を撮ってきました。たまたま帰ってきていた娘がその写真を見て、「二人とも、子どもみたい！」と言われてしまいました。
　ここには、鉄道・船舶・自動車・航空機がフロア別に展示されています。特に、日本の鉄道黎明期に活躍した1号機関車、初代1号御料車、弁慶号機関車、善光号機関車、徳川好敏陸軍大尉が日本初の飛行に使用したアンリ・ファルマン機などを始めとし、各分野の貴重な実物資料が多数収蔵展示されています。しかし、なんといっても子どもが喜ぶのは、おおきな鉄道模型パノラマ運転場があって、時間を決めて、その中を何台もの電車が走り回るのを見ることができることと、いろいろな電車の運転シミュレータができることです。「205系電車（山手線）」「211系電車（2種）」「209系電車」「200系新幹線（東北・上越新幹線）」などが、映像を見ながら、運転席に座って体験できるのです。

　汽車といえば、外国では、「トーマス」が有名ですが、日本では、阿川弘之さんが書いた「きかん車やえもん」が有名ですが、この話は、子どもたちに1号機関車のことを、子どもにわかりやすく、おもしろく書きかえた話です。「やえもん」は1872年（明治5）、日本で最初の鉄道がはじまったときに、新橋と横浜のあいだでかつやくしましたが、この交通博物館にあります。当時、新橋と横浜のあいだは、歩くと朝出発しても着くのは夕方でした。それが、1号機関車はわずか53分で走り、みんなをビックリさせました。それが、だんだんと時代おくれになって、1887年には大船へうつり、やがて大阪へうつり、そして1911年には九州の島原鉄道へ売られてしまいました。しかし、いちばん古いたいせつな機関車ですから、交通博物館でひきとって、展示することになったようです。
　レトロな展示室は、とても味わいがあってよかったので、展示品だけでなく、その場所がなくなってしまうのは残念です。建物や、万世橋駅の遺構だけでも、今後も保存して欲しいですね。