今日、飯田市の講演会場に着いたときに、保育者たちによる人形劇が上演されていました。しかし、そのせりふの中に、時たま意味のよくわからない言葉が挟まります。なぜか聞いてみると、この間、韓国に行って上演したので、たまに韓国語が入っていると言います。そういえば、ここ飯田市は、人形劇で有名です。飯田市を中心とする伊那谷は、黒田人形、今田人形、早稲田人形、古田人形に代表される人形浄瑠璃や，田楽，猿楽などの古式神楽の面影を残す多くの伝統民族芸能が保存されている地域です。黒田人形は、300年の歴史を持つ伝統人形浄瑠璃です。毎年4月、下黒田諏訪神社の春祭りで奉納上演されます。今田人形も、やはり300年の歴史を持つ伝統人形浄瑠璃です。毎年10月、大宮八幡宮祭典で奉納上演されます。天保11年(1840年)に黒田人形舞台が建てられたそうです。それが今は、国指定重要有形民俗文化財となっています。そんなことがあって、1978年に、各地の人形劇人が飯田に集まり、全国的な人形劇の祭典が企画されました。そして、その翌年の国際児童年の年、第1回の「人形劇カーニバル飯田」が開催され，以後毎年8月の初めに開催され続けてきました。その名称も「いいだ人形劇フェスタ」と代わり、夏の風物詩として世界中から人形劇人が集まる一大イベントになっています。このイベントは、様々な賞をもらっています。地域づくりとしても、平成6年には、第1回優秀観光地づくり賞を取っていますし、平成14年には、第6回ふるさとイベント大賞優秀賞を受賞しています。
　日本では、浄瑠璃はじめ人形劇では伝統がある国なのに、あまり園では人形劇はやりません。ペープサートという紙に書いた絵に棒をつけて動かすものはやりますが、手遣い人形といわれるようなパペットはやりませんね。最近テレビで、「パペットマペット」が、人気がありますが。その点、外国は人形劇が盛んです。棒人形、手遣い人形、棒遣い人形、糸操り人形、抱え遣い人形、仮面人形等いろいろな種類があります。先日行ったドイツでも、園で自由時間の間に、あるコーナーでは、人形劇をやって見せていましたし、棚の上には、人形がおいてあります。おもちゃ屋にもたくさんの人形や、舞台が並んでいます。私も、昨年、園へのお土産に人形劇の舞台（布でできていて、つるして使います）を買いました。ドイツのある園で、本の読み聞かせを見たときです。まず、保育者が、読み聞かせる本を布に包んで、子どもの前に持ってきました。それは、持ってくる途中に何の本かわからないようにするためです。その包みをもって子どもの前のいすに座ります。すると、保育者は、ほうきと、魔女の人形を持って、子どもの前に置きました。何が始まるのだろうかと、子どもたちは真剣なまなざしで保育者を見つめています。その中で、保育者は、おもむろに布の包みを広げます。中から出てきたのは、ほうきに乗った魔女の絵本でした。そして、静かに読み始めたのです。人形を置くことで、本の話に実感が持てます。保育の中でも、人形を演出によく使います。また、あるときは、部屋を暗くして、ろうそくの光の中での読み聞かせを見たこともあります。日本での本の読み聞かせは、なんだか寝る前とか、時間の間にする儀式のようなものの気がします。もう少し、演出を考えるとか、いろいろな工夫をするとかしないと、本があまり好きでない子に、本の面白さを伝えることはできないかもしれません。