今、各地で「梅まつり」が行われています。その中のイベントをみると、とても面白いものがあります。まず、梅というとこんなイメージだと納得するものと、何で、これを梅まつりでやるのかというものがあります。八王子市にある梅まつりで有名なものは、「高尾梅郷」というのがあります。ここの梅まつりは、なかなかいいと思います。なぜかというと、「西浅川町と裏高尾町の小仏川、旧甲州街道沿いで、関所梅林、天神梅林、湯ノ花梅林、遊歩道梅林を中心に約10,000本の梅が開花する。この4つの梅林をめぐるスタンプハイク」というのが、イベント内容です。やはり、歌を覚えたばかりの鶯の声を聞きながら、梅の香をかぎながら、林の中を歩くのは、春の近さを感じます。私の園の卒園児による「お別れ遠足」は、ここを歩き、最後に園で作ったトン汁を現地で温めて食べるというものでした。ただ、「まつり」という感じではないですね。「まつり」を象徴しているのが、やはり、園の近くにある「百草園」という庭園で行われる「梅まつり」です。イベント内容は、「お茶会」「探梅短歌会」「お香を楽しむ会」まではわかるのですが、「津軽三味線」「大正琴の演奏」「琴＆フルートの演奏」「草笛の演奏」になると、まあ、ゆるせるかという範囲ですが、「猿まわし」「マジックショー」となると、なんで梅まつりなのと思ってしまいますね。都内で有名な「湯島天神の梅まつり」になると、もっと、わからないものがあります。「パフォーマンスショー」「カラオケコンクール」「似顔絵コーナー」となると、ただのお祭り騒ぎですね。せいぜい、水戸の偕楽園の「野外琴の会」「観梅民謡まつり」「野点茶会」「水戸のひな流し」「野点茶会」「観梅俳句大会」「尺八演奏会」くらいにしてほしいですね。でも、何で、梅というと、こんなイメージなのでしょうか。
　梅のことを、他に、「好文木」（こうぶんぼく）、「木の花」（このはな）、「春告草」（はるつげぐさ）、「風待草」（かぜまちぐさ）とも呼びます。中国が原産で、奈良時代の遣隋使か 遣唐使が中国から持ち帰ったようです。そのころは桜より愛でられましたが、平安時代からは桜のほうに関心が移っていったようです。「万葉集」の頃は白梅が、平安時代になると紅梅がもてはやされ、万葉集では百首以上が詠まれており、植物では萩に次いで多いそうです。ですから、なんとなく、万葉の感じがするのでしょうね。
　また、梅といえば、松竹梅とまとめて言われます。これらは、年の初め、正月のめでたい植物で、冬でも緑を保ち寿命も長いということで平安と長寿を表す「松」、冬でも緑を保ち雪にも折れること無いということで無事を表す「竹」、雪の中でも花をつけるということで生気と華やかさを表す「梅」という意味があります。元々は中国で三つとも寒に堪えるので、「歳寒の三友」と呼ばれ、画題とされたものが、日本に入ってきて吉祥の象徴となったものです。日本では松は、長寿を象徴する神聖な木とされているため、松が松竹梅の筆頭になったものと思われます。門松や松飾りなど、正月に松をかざる風習がいろいろ残されていますね。竹は常緑ということで梅に先行したものでしょう。
　また、梅干は、江戸時代、武士は、食料袋に「梅干丸」（梅干の果肉と米の粉、氷砂糖の粉末を練ったもの）を常に携帯し、激しい戦闘や長い行軍での息切れを調えたり、生水を飲んだ時の殺菌用にとおおいに役立ったようです。また、梅干のスッパさを思い、口にたまるツバで喉の渇きを癒したそうです。なんだか、つばが湧いてきました。