昨日は、１９年開園予定の新宿の保育園の現地調査がありました。いま、根切り工事が始まっています。基礎や地下構造物を造るために、地盤面下の土砂、岩盤を掘削することを「根切り工事」といいます。床掘りともいうこともあります。土を掘ると、張り巡らされている木の根を切ることになるので、「根切り」というのでしょうか？ 今は、都内の工事では、土を掘ると昔の杭や基礎が出てきて、それを抜いたり、壊したりすることが多いですね。そして、その掘った土を運び出さなければなりません。しかし、今回の工事現場は、前の通りが狭い上に、急斜面なので、大きなトラックでは難しいこともあり、大変です。この道は、工事の時には急斜面で大変ですが、歴史的には、とても由緒があります。東京には、様々な名前のついた坂がたくさんあります。この坂は、「相馬坂」といいます。新目白通りを下落合4丁目付近で北に入り、落合第4小学校・おとめ山公園の間を通るのが、相馬坂で、北に向かってやや急な上り坂です｡この小学校と、相馬坂を挟んで、新しい保育園が建つ予定です。江戸時代、この坂に隣接するおとめ山公園一帯は、将軍家のお鷹狩の場所で、一般の人々は立ち入ることができず、御禁止山（おとめ山）と言われていました。（はじめて聞いたときは、乙女山と思っていました。）御留山というのは江戸時代（藩制時代）に、役人の許可がないと入れない山を意味していました。有益な資源が有るので、役人の管理下に置いて管理させていた山なので、伐木禁止、採掘禁止させる意味で、立入を禁止の地域なのです。しかし、このおとめ山には財産があるわけではなく、将軍が鷹狩りという遊び（スポーツ？）をするために、保護したようです。どこかに、川にも御留川もあるそうです。このあたりを、明治になって相馬家が買い取り屋敷を建てたことから、相馬坂と言われています。おとめ山公園は、自然の雰囲気を残した樹木の多い公園です。山手線「高田馬場駅」と「目白駅」から徒歩１０分ほどの場所にひっそりとある区立公園ですが、真夏の一時期には数千人もの人々が集まります。庭内には、落合が妙正寺川を中心に昔から蛍の棲息地であったところから、区ではこの公園内で蛍の人工養殖をはじめ、成功しており、毎年７月下旬に蛍観賞の夕べが開催されているからです。養殖に利用されているのはもちろん自然の湧水です。（名水巡礼東京八十八ヵ所に選ばれています。）明治以降は、山を南北に分けて、北側を近衛家、南側を相馬家が所有していました。庭園は「林泉園」と称し、池泉回遊式のもので、大正３年に長岡半平が築造したものだそうです。現在残っているのはこの部分で、戦後は荒廃し、長らく“落合秘境”などと呼ばれてきましたが、地元の文化人が陳情して、昭和４４年に区立公園となりました。スギ、ナラ、シイ、クヌギなどの豊かな木々が生い茂り、池には、鯉と、亀が住んでいますし、カルガモも子育てをします。こんな公園を、大切にしたいですね。