昨日は、アメリカの古きよき時代の親子像を描いた映画を見ました。そういえば、日本のよき時代の親子像を書いたものがありました。
　外国との交渉も持たず、安定した政権の中で庶民が過ごした江戸時代が終わろうとしたとき、そして、新しい明治という時代が始まったばかりのとき、さまざまな外国人が日本を訪れています。その人たちからすると、日本はかなり神秘の国だったでしょう。そして、日本の子育て、教育をどう見たのでしょう。それが「江戸の子育て」（中江和恵著）の序の部分に書いてありました。
イサベラ・バード（イギリス婦人）：「私は、これほど自分の子どもをかわいがる人々を見たことがない。」「子ども崇拝は米国よりも日本の場合がもっと一般的である。私が思うには、日本の形式が最もよい。」
モース（アメリカ人）：「世界中で日本ほど、子どもが親切に取り扱われ、そして子どものために深い注意が払われる国はない。」「小さな子どもを一人家へ置いて行くようなことは決して無い。」
オールコック（イギリス初代駐日公使）：「ここには捨て子の養育院は必要でないように思われるし、嬰児殺しもなさそうだ。」
フィッセル（オランダ商人）：「私は子どもと親の愛こそは、日本人の特質の中に輝く二つの基本的な徳目であるといつも考えている。このことは、日本人が、生まれてからずっと、両親がすべてを子どもたちに任せてしまう年齢にいたるまで、子どものために捧げ続ける思いやりの程を見るとはっきりわかるのである。」「日本人は、子どもたちの無邪気な行為に対しては寛大すぎるほど寛大であり、手を打つことなどとてもできることではないくらいである。」
ゴロヴニン（ロシア海軍少佐）：「日本人は自分の子弟を立派に薫育する能力を持っている。ごく幼い頃からの読み書き、法制、国史、地理などを教え、大きくなると武術を教える。しかし一等大切な点は、日本人が幼年時代から子弟に、忍耐、質素、礼儀を極めてたくみに教え込むことである。」「日本人は天下を通じて最も教育の進んだ国民である。日本には読み書きのできない人間や、祖国の法律を知らない人間はひとりもいない。」
ニコライ（ロシア領事館付主任司祭）：「読み書きができて本を読む人間の数においては、日本はヨーロッパ西部諸国のどの国にも引けを取らない。」
大げさであったり、一部しか見ていない感はあるものの、この頃の庶民の暮らしを見ると、納得する部分もあります。今でも、冷静に考えてみると、世界の中では、日本という国は、このような国かもしれません。